自然特征（natural feature），用来描述一个地方的地形、气候、土壤、植被、水文特征。是自然地理学上的一个概念。

自然特征， 即natural feature。

描述一个地方的自然特征，应该从5个方面说起

地形（地质 地貌）

气候（气候类型及特征）

土壤 （土壤类型，肥沃或贫瘠）

植被（自然带，植被覆盖率）

水文（河流径流量，径流量季节变化与年际变化，含沙量，春夏汛，是否有冰期和凌汛，冰期时间短）

例如：描述新疆的自然特征

地形以高山、盆地和平原为主；

植被是温带沙漠性植被，耐干旱的低矮灌木；

气候干燥，风大；

河流稀少，径流量少，有丰水期和枯水期之分；

土壤为黄土和沙粒。

干旱地区系指蒸发超过降水，且严重缺水的地区。中科院自然区划委员会采用干燥度作为划分全国干湿程度的指标：干燥度小于1为湿润地区；干燥度1~1.5为半湿润地区；干燥度1.5~2为半干旱地区；干燥度大于2为干旱地区；干燥度大于4为荒漠地带。我国干旱荒漠地带，分属温带及暖温带干旱地区，在贺兰山以西广泛分布，是我国干旱地区的主体，约占全国土地总面积的六分之一。

我国干旱荒漠区的气候以干旱为主要特征，年降水量均在150mm以下，并且分布极不均衡，变率很大，降水的分布形势交织着两种情况：一是自东南往西北递减的总趋势，表现水平地带性规律；二是分布在高山与盆地相间的西部干旱地区，降水从高山向盆地递减，表现垂直分布规律。降水年内分布极不平衡，7月~8月几乎集中了全年70%以上的降水，冬季大部分地方不足10mm，占全年降水的10%以下。干旱地区蒸发量很大，一般蒸发量在1700mm~3000mm，沙漠内部达3000mm~5000mm。热量资源丰富，气温较差大；风大沙多，常有沙尘和沙尘暴天气现象。

干旱地区由于气候条件的水平地带性差异和山地的垂直地带性差异对土壤形成的影响，在山区成土母质以基岩就地风化的残积物或坡积——残积物分布最广；在平原则以洪积物、冲积物和黄土状沉积物为主。在内蒙古高原多属碳酸盐风化壳。西北干旱荒漠区，由于深入内陆，气候长期干旱，至第三纪末，喜马拉雅山运动使青藏高原不断隆起，阻止了西南季风的输入，气候更趋干旱，在新疆与河西走廊形成深厚的含盐与石膏的风化壳。荒漠土壤长期处于干燥状态。成土作用微弱；土壤中多具大孔状结皮、含有石膏和易溶性盐分，往往表现为粗骨性和薄层性。土壤类型以灰漠土、灰棕漠土、棕漠土为主。

由于气候和地形的差异，干旱荒漠区植被类型主要是荒漠草原、荒漠等类型，植被为旱生、超旱生半灌木和灌木，以白刺、柽柳等为代表植物。

沙漠的自然条件虽因地区而各有不同，但有共同的特点：

(1)雨量极少，年雨量一般在100~250mm之间，有些地方甚至少于60~80mm或更少，年平均雨量在100mm以下，而雨量分布极不均匀，在北非大部分的亚热带沙漠和苏联的中亚沙漠，降雨大都在各季或早春，我国北部沙漠大都在夏季，印度和巴基斯坦大部分亦在夏季，北美的沙漠地带大部在夏季和冬季。蒸发量一般此降雨量大到6~9倍，有达到30倍的。

(2)夏季酷热，年温相差悬殊。绝对最高温度中亚达50℃，美国达66'6℃，阿拉伯为58℃，温带沙漠冬季寒冶，绝对最低温度到-40℃。日温差非常大，有超过60℃的。

(3)风多。有时风速很大，达10m/s以上，中亚最大风速达土8~20m/s，蒙古有达99m/s。

(4)土壤瘠薄。由于有机质贫乏，水分缺少，土壤形成过程发育缓慢，含腐植质很少，土壤内可溶性盐类积聚，形成板结层，厚度可达数米。

(5)植物稀少，大多数是生命期极短的草类和多年生的牛灌木和灌木。