环境背景值（Environmental background value）反映的是环境质量的原始状态，也叫自然本底值，是指在不受人类活动影响情况下，组成环境的各个要素，如水、大气、生物、阳光、岩石、土壤等各种化学元素的含量及其基本的化学成分。环境背景值实际上是相对没有受到环境污染情况下环境要素基本化学组成的一个相对值。

1924年美国学者F. W. 克拉克首先发表了关于环境背景值方面的报告，因此地壳、岩石、大气和水体中各种化学元素的平均含量也称为克拉克值。随着环境科学的发展、环境污染的调查和监测要求确定各环境要素中化学元素的正常范围，因此，近20年来，世界各国都进行了环境背景值的调查与研究。了解本地区的环境背景值对进行环境质量评价、进行环境污染趋势预测和预报、制定环境标准、制定工农业生产合理布局规划等，都有着重要的意义。但是，在全球环境普遍受到污染影响的情况下，要找到绝对没有人类活动影响的环境背景值，是非常困难的。因此，环境背景值实际上是相对不受直接污染情况下环境要素的基本化学组成。

在地球上的各个地区，由于自然物质构成与自然发展过程不同，各种化学元素在自然环境中的背景含量也是不相同的。按不同分类标准可分为如下几类：

（1）按环境要素可分为大气背景值、水体背景值、土壤背景值、植物背景值；

（2）按范围分为环境单元背景值、区域背景值、全球背景值；

（3）按生物效应分为高环境背景值和低环境背景值。

环境背景值调查是环境影响评价的基础，环境背景值调查应包含以下信息：

（1）自然环境：地质和土壤、地表水和地下水、空气质量、气候条件；

（2）生物条件：植被、水生物、生态系统类型、濒危动植物、保护区范围；

（3）社会经济条件：社会经济发展状况、旅游资源、基础设施、交通条件、土地利用类型、文化和历史资源等。

为了确定背景值，应在远离污染源的地方采集样品，并分析测定其化学元素含量，然后，运用数理统计等方法，检验分析结果，取分析数据的平均值或数值范围作为背景值。

环境背景值的测定和研究是环境科学的一项基础工作，为环境质量的评价和预测、污染物在环境中迁移转化规律的研究和环境标准的制定等提供依据，也是对地方病的环境病因研究和城市合理布局等提供必需参考资料。