卢曼把自己的
社会系统看作自我指涉系统。自我指涉也叫自体再生，它依靠一些通过系统而相互关联的要素生产出另外一些通过系统而相互关联的要素。自我指涉系统是作为一个要素生产的封闭网络而存在的。这一网络不断地生产一些要素，而后者又被用来继续生产另外一些要素。由此，该网络便把自身作为一个网络再生产出来。
在
科学史上，还没有一种悖论像自我指涉的悖论那样引起广泛的注意。自我指涉合法存在于人们
日常语言中，
数学基础上和
认知科学里，随处可见，造成的矛盾在逻辑上无懈可击，历经了两千多年，对此除了尽量规避之外，至今专家们仍然没有妥善的解决方案。它构造矛盾的方法成为证明中的重要技巧，在一些令人惊异的重要定理中起着关键的作用。这个系列介绍这一类悖论，剖析人们对它的思考和因此带来的
科学进步。