社会系统是个巨系统中又有国家、地区、城市、公司、家庭等各个层次的子系统，这些子系统也是社会系统，它们虽然属于不同层次、不同类型、不同结构，但是都有相似的功能，每一个社会系统都在不断演化。

社会：社会是人类相互有机联系、互利合作形成的群体，按照一定的行为规范、经济关系和社会制度而结成的有机总体。

系统：系统是相互联系的要素集合。要素和要素间的联系构成系统的结构，系统结构决定其功能。功能是系统对环境的作用及自身生长进化的能力，功能决定系统自身的演化。

定义：社会系统是由社会人与他们之间的经济关系、政治关系和文化关系构成的系统，比如一个家庭、一个公司、一个社团、一个城市、一个国家都是一个个的社会系统，也是不同层次的社会系统。家庭、公司是城市的子系统，城市是国家的子系统。

类型：以生产力为标准，社会系统的类型有游牧社会、农业社会、工业社会。以生产关系为标准，社会系统的类型有原始社会、奴隶社会、封建社会、资本主义社会、社会主义社会。以政治体制为标准，社会系统的类型有专制社会、民主社会、公民社会等。

社会系统的要素是个人、人群和组织，联系是经济关系、政治关系和文化关系。比如，婚姻关系和血缘关系构成家庭，家庭的要素是夫妻、父母、子女等。比如雇佣关系、聘用关系、产权关系、股东关系等构成公司，公司的要素是设备、技术、资金、员工、管理者、老板等。比如一个国家的要素是政府、公民、公司和社会各类组织，它们之间存在着经济、政治和文化的关系。

功能：协同、竞争、开放、生长、适应、繁殖。

演化：形成、成长、壮大、扩张、危机、衰亡、倒闭、重建。

社会系统是目的系统，主要特点是系统向目的点进发。社会系统能否向目的点发展，以及发展速度的快慢，都取决于该社会系统领导核心的方针路线的正确与否及其协调控制能力。

不同的社会形态, 社会系统领导核心不同。在农业社会中，由于农业社会是结构松散的社会系统，是相对简单的系统，强有力的“政治天才”可以运筹帷幄。工业社会比农业社会复杂得多，已不是靠任何“政治天才”个人所能正确领导的。在工业社会中，大系统的决策、控制必须是集体领导，并采用民主的方法。只有这样，才能确保大系统决策、控制的方向正确和得力。集体领导在工业社会中体现为政党的领导。