自传体是一种传记，主要叙述自己的生平事迹和著作等，一般用第一人称，也有用
第三人称的。古人著书后常作自序，有的也属自传。
自传是应用写作中一种较常见的应用文体。如
司马迁的《史记·太史公自序》即具有自传性质；
王充的《论衡·自纪篇》、
江淹的《自序论》或者
陶渊明的《
五柳先生传》等均为自传。 古代和
中世纪少有自传文学存在(虽然有少数例外)，直到15世纪，这种形式才开始出现。
从写作的对象上来讲，自传体作文是以
写人为主的文章。只不过这个人物是自己，写人的手法在此都可以应用。但是，怎样把自传体作文写好，却不象写人那样简单。
首先，自传体作文要写出一个真实的、活生生的“我”来。这个我，应该就是生活中自己的真实样子，而不是与生活中真实的自己隔着一层，让人看了之后，觉得那不是你，或者不是完全真实的你。这就要求写作自传体作文的第一个要求是认识自我。也许你要问了，我还能不认识自己吗？其实不然。我们每个人从出生到成长，走过的每一天每一步都在塑造着自己。在紧张的生活中，在不知不觉的成长中，慢慢地，可能对自己的成长不那么敏感了，或是感受不那么深刻了，或者，由于环境的左右，自己成了自己不希望的样子，自己对自我的认识也渐渐有了偏差。写作自传的过程有时是一个寻找、发现自我的过程，你要顺着一根线，把自己给追回来，加以审视，加以分析，最终真正地认识自己。那么，怎样才能在文章中真实地、生动地表达自己呢？让我们一起来想一想。请问一下自己：我是谁？我是一个什么样的人？我的性格如何？我喜欢什么、不喜欢什么？我的理想是什么？我希望自己的未来是什么？我为什么会有以上的爱好与想法？在我成长的过程中，谁对我的影响比较大？哪些事给我留下的印象比较深？……这么问下来，做个记录，加以整理，一份较为真空的自传体作文就出来了。写作自传体作文比其他写人的作文要容易很多。这是因为写的是自己，
素材不缺，认识不缺。但是，素材多了，又面临一个
选材和剪裁的问题。什么样的素材最适合用于这篇自传体文章？什么样的素材更重要、更有表现力？这都是需要认真考虑的。写作自传体作文，最忌写成流水账，从自己的出生写起、一年一年的，在哪儿生活，在哪儿上学，在哪儿玩耍，这样的文章不是自传。自传中的自己要个性鲜明。要紧扣自己的性格特点来写作，我爱静还是爱动？内向还是外向？喜欢看书还是喜欢运动？都要在写作中运用准确的事例生动地表达出来。
自传中要有事实。自传不是简单的记人，它要反映出人物的成长变化经历，要有一定的时间感。虽然我们现在年龄还小，但成长的经历已经有了，这在自传中都要较好地反映出来。比如，一位作者写到自己现在是环保主义者，非常喜欢参加各种各样的环保活动。这是为什么呢？因为小时候游长城时一位叔叔捡垃圾的行为深深影响了我，后来通过科教片和老师的引导又强化了这一观念，现在，我们生活环境的日益恶化更加深了这种认识，所以，为了保护环境，使我们的生活更美好，我积极地参加植树、节水宣传、垃圾分类等环保活动，所以，我是一个
环保主义者，将来我还要发展更多的人加入我们保护环境的行列。这篇自传中，作者通过大量事实描述了自己成长为一个环保主义者的过程，一些切身的体会、真实的活动让文章十分生动、充实。
自传中有时也要有感情的流露和对事情的看法，也要写生活中的经验教训，但这些非同于其他文艺作品中的直接抒情、议论，而是寓情、理于叙事之中，让读者感觉出来，即间接表露出来。像《
鲁迅自传》就是一篇叙述性非常强的优秀典范作品。