膈为一向上隆凸的薄肌，位于胸、腹腔之间，封闭胸廓下口。膈穹窿右高左低，最高点分别位于右第4，左第5肋间隙，膈上面覆以膈胸膜筋膜、壁胸膜或心包壁层， 隔着胸膜与肺底相邻，中央部与心包愈着。膈下面右半与肝右叶、肝左内叶，膈下面左半与肝左外叶、胃和脾相邻。

膈，人或哺乳动物体腔中分隔胸腹两腔的膜状肌肉。亦称“膈膜”、“横膈膜”。《灵枢·经脉》：“肺手太阴之脉……上膈，属肺。”封闭胸廓下口，介于胸腔和腹腔之间，为圆顶形扁薄的阔肌。其周围为肌质部，起自胸廓下口内面及腰椎前面，各部肌束向中央集中移行于中心腱。膈上有三个裂孔：

[1]主动脉裂孔位于第十二胸椎前方，有主动脉及胸导管通过；

[2]食管裂孔位于主动脉裂孔的左前方，有食管及迷走神经通过；

[3]腔静脉孔位于食管裂孔右前方的中心腱内，有下腔静脉通过。

膈中央部为腱膜，称中心腱，周围部为肌纤维。根据肌纤维起始部位不同分为胸骨部、肋部和腰部。腰部内侧份的肌纤维形成左脚和右脚，中间份纤维起自第2腰椎体侧面，外侧份纤维起自内、外侧弓状韧带。内侧弓状韧带为张于第1、2腰椎体侧面与第1腰椎横突之间，外侧弓状动带 为张于第1腰椎横突与第12肋之间的腱弓。

在胸骨部与肋部之间以及肋部与腰部之间，常各有一呈三角形无肌束的小间隙，分别称为胸肋三角和腰肋三角，为膈的薄弱区。腹壁脏器有时可经此突入胸腔，形成膈疝。

膈为主要的呼吸肌。收缩时，圆顶下降，胸腔容积扩大，引起吸气；舒张时，膈的圆顶上升恢复原位，胸腔容积减小，引起呼气。膈与腹肌同时收缩，则能增加腹压，可协助排便、呕吐及分娩等活动。