腹节数在各类昆虫中变化较大。
胚胎学研究证明，腹部的原始节数应是11个体节和一个
尾节（telson），共12节。在现代昆虫中，只有
原尾目的成虫期还保留着这种原始状态。较高等的昆虫大多只有9-10个腹节，
弹尾目昆虫腹部不超过6节，
膜翅目的
青蜂科（Chrysididae）只能见到3-5个腹节。腹节的减少一般是由于后端腹节的合并或退化或者是前端腹节的合并或退化所形成。
昆虫的雌成虫在腹部第8节和第9节上着生有
产卵器，雄成虫在腹部第9节上着生有交尾器，这些着生生殖器的体节称为
生殖节。生殖节前的各腹节称为
生殖前节，因其内色藏有大部分的内脏器官，所以又称为脏节；生殖节后的几节统称为
生殖后节。常有不同程度的退化或合并。除原尾目昆虫外，最多只有2节即第十、十一节。