尸蜡是指人死后，在特殊的环境下，尸体皮下脂肪组织因皂化或氢化后形成的污黄白色的蜡样物质，属保存型尸体的范畴。多见于浸在水中或埋在水分丰富的泥土中的肥胖尸体。形成尸蜡的部分，呈灰白色或黄色的脂蜡样物，有油腻感，可以压陷，但脆而易碎，能燃烧，发出黄色火焰。全身形成尸蜡者较为少见，大多是尸体的一部分形成尸蜡。首先形成于皮下脂肪组织，然后才会见于身体其他处的脂肪组织，常见于四肢、臂部、面部及妇女的乳房。 尸蜡形成的原因，大多数学者认为是由于体内脂肪先水解为甘油与脂肪酸，脂肪酸同蛋白质分解所产生的氨结合，形成脂肪酸铵，再与水中的钙镁等离子 结合而形成不溶于水的皂化物，这就是脂蜡样物质。

形成过程

尸蜡先在皮下脂肪组织形成，而后扩延到其他脂肪组织。成人尸体在1～1.5年期间，可完全形成尸蜡，婴尸6～7月即可形成。从发现的尸蜡实例中，全身尸蜡少见，大多数是尸体的一部分形成尸蜡。一个成年人的肢体形成尸蜡，至少需要6～7个月的时间。

在法医学上，单凭尸蜡不能准确判断死亡时间。但是，尸蜡能在较长的时间内保存尸体上的伤痕、系沟、鸡皮疙瘩和生理、病理特征，这对于识别死者和揭露犯罪具有重要意义。