氢化是指有机化合物与分子氢所起的反应。通常在催化剂存在下进行。方法很多，主要可分为：（1)加氢。增加不饱和有机化合物分子中的氢原子数目而使其变为较原来饱和的有机化合物的过程。例如不饱和油脂(如棉子油、鱼油等)经加氢后可变为饱和的硬化油。（2)氢解。又称破坏加氢。利用氢使较大的有机化合物分子同时发生分解的过程。例如煤粉、重石油馏分、煤焦油、页岩油经氢解后可变为轻质油料。氢化是制备有机化合物的一个重要过程，在工业上有很大的实用价值。

氢化是一种化工单元过程，是有机物和氢起反应的过程，由于氢不活跃，通常必须有催化剂的存在才能反应。但无机物和氢之间的反应，如氮和氢反应生成氨，一氧化碳和氢反应生成甲醇在化工过程中不叫氢化，而叫“合成”。

氢化在化工生产中一般分为两种：

化工单元过程也叫化工单元反应，是总结各种化学工业生产过程得出的具有共同化学变化特点的基本过程，和化工单元操作不同。化工单元操作是具有共同的物理变化特点。化工单元过程和化工单元操作共同组成学习化工生产的最基本知识。

化工单元过程主要包括氧化、还原、氢化、脱氢、水解、水合、脱水、卤化、硝化、磺化、胺化、烷基化、酯化、碱溶、脱烷基、聚合、缩聚、催化等。

在化工单元过程中，反应速度起着非常重要的作用。

化学工程，简称化工，是研究以化学工业为代表以及其他过程工业（例如石油炼制、冶金、食品及印染工业等）生产过程中有关化学过程与物理过程的一般原理和规律，并且应用这些规律来解决过程及装置的开发、设计、操作及改善问题的工程技术学科。它主要研究大规模改变物料中的化学组成及其机械和物理性质。简单地定义化学工程的本质，它是以数学及少量的物理观念为基础应用于化学工业上，来替生产各式化学品或是物料的工厂提供一个最节省成本的反应流程设计方式。实验研究、理论分析和科学计算已经成为当代化工研究中不可或缺的三种主要手段。