用于保护军人的胸背免受冷兵器和火器杀伤的护具。由两块坚固的弯板-----胸板和背板组成。古代胸甲用密实的毡片外包皮革制成。

这种胸甲最早见于希腊军队，出现时间比亚麻胸甲要早。这种胸甲十分沉重且不便着用，在亚麻胸甲出现后便被逐渐取代。

（希腊语：λινοθώραξ，英语：linothorax ）是一种古希腊的上身装甲，大概由青铜、亚麻和皮革制成。使用这种装甲的国家还包括从迈锡尼时代到希腊化时代之间的其他国家。最早的可考证记录来自荷马所著的《伊利亚特》，一个名叫“Ajax the lesser ”的希腊英雄就穿着这种装甲。因此，在雅典、底比斯、斯巴达和亚历山大大帝的军队出现之前好几个世纪，荷马已经了解了这种装甲。但是这种装甲的使用范围还不能完全确定。然而，通过亚历山大大帝使用这种装甲的记载，我们可以猜测到亚麻胸甲可能用作希腊重装步兵的青铜胸甲的替代品。

关于装甲构成的详细信息，荷马和其他作者仅提供了很少的资料。亚麻胸甲包括两块或两块以上的中空金属板（青铜），叫做thorax，用来覆盖胸部和背部。腰部有皮革或者毛布包裹，上面覆盖着一层金属防护装置，叫做mitra。又有一些金属板或者金属薄片用来覆盖上身的各个部位，叫做pteryges。一个用皮革和金属板执着的腰带用来缠在腰间，叫做zoster。

亚麻胸甲的制作过程还不得而知，因为还没有发现来自装甲的实物。一件貌似亚麻胸甲的装甲在Vergina的一个坟墓被发现。这件装甲很可能用来参加某种仪式，因为它是由铁片构成，还镶嵌着黄金。它很可能是一件亚麻胸甲的镔铁复制品。

关于亚麻胸甲的制作材料，至今还存在很大争议。最普遍的理论认为，它的构成包括经亚麻纺织物，这些纺织物可能通过捶打或者绗缝被制成层状结构。装甲很可能具有12到20层。有些人也声称它由皮革所之制，或是其他材料和亚麻都有，可是几乎没有证据支持这种观点。有人也表示，装甲的层状结构可能使用胶水粘合起来，胶水提取自动物或植物。虽然粘合的非常结实，但是也要注意被雨水或者汗水的侵蚀。

钣金铁制胸甲在15世纪后期随着轧制金属板的技术的问世而出现，其前半部与后半部上面用环拍和铰链或包铁皮带连接，下面用腰带系紧。胸前点缀以压制纹或镶嵌饰物，且镀金或镀铜，重6一10公斤，厚1一3·5毫米胸甲被广泛配备于欧洲各国的骑兵当中，不同国家有不同胸甲样式，但在十八世纪后期趋于统一。在俄国军队中，胸甲于1731年正式装备重骑兵，且历经短时停用。

弱点

火器的出现令冷兵器逐渐走出了历史舞台之前，胸甲作为防具虽然能在一定程度上抵抗锐器对人体的伤害，但在古代冷兵器战争中面对专门用来针对各种护甲的穿甲箭和钝器还是会失效。

胸甲作为铠甲部位的大件，其发展历史与甲胄同出一辙。铠甲发展史上，由于保护胸部腹部人体最重要的地方，所以最先出现的便是胸甲。原始防护装通常选用兽皮制、藤皮合制还有就是麻织类甲胄。

藤条外蒙有鲨鱼皮的藤编铠甲（前部）。

藤条外蒙有鲨鱼皮的藤编铠甲（后部）。

原始的胸甲虽然简陋，但是那也是受限于当时的技术环境，而到了夏商周时期，《周礼.考工记》记载了当时皮甲制作的工艺规范，其中提到，“犀甲，七属，寿百年；兕（雌犀牛）甲，六属，寿二百年；合用，无属，寿三百年”。湖北江陵出土了一领战国楚木胎皮甲，木块与皮甲相结合，甲块正好五列，是五属的结构。

战国时期，冶铁技术的发展深深的影响着甲胄胸甲的发展。扎甲已经成为非常成熟的甲式。扎甲由表面涂漆的皮片编缀而成，身甲甲片为大块长方形，袖甲甲片较小，从下到上，层层反压，以便臂部活动。

秦代时期，铠甲种类多种多余样。

身甲狭长，下摆尖角状，胸部以下嵌缀细甲，胸甲部位看不到甲片，但这要害处绝不会没有防护，有可能是与胸齐宽的大块皮质合甲，甚至有可能是状似后世明光胸甲的金属铠片。此甲造型华丽高贵，甲边均有花纹美饰，甲片细密，无疑是高级将领用甲。

石质铠甲，整个铠甲都是包括胸甲都是由一片一片石质甲片编缀而成。

汉代开始，铁器大量出现。有关甲胄最多的称谓是“玄甲”。

西汉玄甲考古复原图

从中可见玄甲扎甲坚固成龟壳样，玄（武）甲应是由形象得名。

根据广州南越王墓出土铁甲残物复原甲。

魏晋南北朝是中国甲胄重大而彻底的变革期。可以看来这个是时期的胸甲有非常明显的变化。

南北朝是铠甲兵器大发展的时期，“明光铠”被大量普及，迅速颠覆了秦汉铠甲的传统。

明光铠就是胸甲有两块以钢板制成的巨大的圆形胸甲，打磨的像镜子。带有浓厚的异域风格，其鼻祖是一种古代希腊、黑海、地中海地区普遍使用的胸甲形式。

这是唐天王的甲胄，可以看到明光胸甲是怎样像大陆漂移一样与腹甲的分离与组合，但二胸镜一腹镜的模式一直存在此后中国铠甲设计理念中。由此可见中国明光胸甲与古希腊地中海式三圆镜胸甲的传承关系。

唐天王胸甲

西魏壁画，天王身着开胸明光甲。

除了常见的盘子式样的明光铠，还有一种坎肩式左右开胸甲。

另外，中国铠甲史上一项重大引进——连环锁子甲，由一个一个的圆形锁子构成的胸甲及甲胄。

隋唐之后，胸甲与甲胄的样式开始像中国古代经典的宋代铠甲靠拢。大大注重胸甲的装饰性，不仅在披膊中加入了肩吞还在胸甲上加了腹吞。这些装饰都是通过吸取国外的样式而来，渐渐演化成中国特有的文化色彩。

唐铠甲结构类型

是比较常见的类型：两个胸甲被腹甲包裹，构成一个整体身甲结构。

二胸甲与腹甲间垫衬一层护甲，增加防护力。

唐式胸甲种类繁多，造型迥异。而到了晚唐时期，甲胄也由浮华转向军事本旨，突出军事功用，至宋代时期，中国经典胸甲甲胄样式基本成型。

黄金锁子甲胸甲。

步人甲“铁浮屠”胸甲。

黑金柳叶扎甲胸甲。

整个胸甲的组成部分有内衬、胸甲、背甲组成，内衬由皮革制成，而背甲跟胸甲由一片一片的甲片编缀而成，而甲片的不同，胸甲的制作方法也不同。中国的胸甲大多是由甲片编缀的而不像欧州地区的胸甲是整片铁锻造而成，中国胸甲大体上可分为乌锤甲和锁子甲。

锁子甲编缀

乌锤甲编缀

胸甲的工艺涉及到，铸造、锻打、裁剪、制皮、编绳等。上手难度高，工艺复杂加上文献缺失等问题，所以还原中国宋代的铠甲还是有一定难度。