胭脂鱼是鲤形目亚口鱼科胭脂鱼属广温性淡水鱼。又称黄排、火烧鳊、红鱼、燕雀鱼和紫鳊鱼等。头短，吻钝圆。口小，下位，马蹄型；无须；侧线完全，鳞中等大，近似圆形；背鳍无硬刺，基部其长，末端接近尾鳍，以第三至第十根分支鳍条最长，往后则较短，尾鳍叉形。

胭脂鱼的祖先可以追溯到恐龙统治的中生代。胭脂鱼最早的祖先叫做原始骨鳔鱼，据研究，这种鱼在侏罗纪的晚期出现在南美洲。原始骨鳔鱼有两大类：一种是原始脂鲤类；另一种是蛤类，这两大类后来到达了非洲。随着地球不断运动，非洲和南美洲在白垩纪的中期开始分离，所以在两大洲的胭脂鱼家族只能各自独立地生存进化。

到了古新世中期，非洲大陆与欧亚大陆的欧洲和亚洲西部连接了起来，非洲的这一支胭脂鱼的祖先向着亚洲和欧洲进军。但因受地质环境的改变以及第四纪冰期的影响，胭脂鱼开始逐渐消亡。到了中新世，一部分胭脂鱼在长江以及闽江这些场所生活下来；另一部分胭脂鱼在大约5000万年前就通过北美与亚洲连接的“陆桥”到了北美洲。北美独特的地质条件使胭脂鱼类在那里很好地繁衍。到了中新世中期，它们散布到整个北美洲，演化成了一个庞大的家族。

背鳍Ⅲ-50～57；臀鳍Ⅲ-10～14；胸鳍Ⅰ-19；腹鳍Ⅰ-1；尾鳍Ⅴ-16-Ⅴ。侧线鳞48～53（上鳞数：10～13，下鳞数：8～10）；鳃耙外行16+18，内行18+24；下咽齿50～89。

一般体长500～600毫米，最大个体可达30余千克。1龄鱼体长199毫米、2龄鱼346毫米、3龄鱼480毫米、5龄鱼603毫米，6龄鱼723毫米、7龄鱼773毫米。体侧面观长椭圆形，侧扁，背鳍始点处体最高；腹部宽圆，腹缘较直；体长为体高23倍，为头长40倍，为尾部长5.6倍。头稍小，侧扁，较体很低；头长为吻长2.6倍，为眼径4倍，为眼间隔宽2倍。吻钝，略突出。眼位于头侧上方，距头后端较距吻端稍近。眼间隔宽凸。鼻孔每侧2个，位于眼稍前上方。口下位，马蹄形，宽大于长，后端仅达鼻孔下方。唇发达，不中断，下脣尤宽且后缘有小穗状突起。两颌无牙。鳃孔大，下端向前至多达主鳃盖骨中央下方。鳃盖膜互连，连鳃峡。鳃膜条骨3。外行鳃耙长约等于瞳孔1/2，内行很短。下咽齿侧扁，钩状。肛门邻臀鳍始点。

除头部外体全蒙鳞，鳞圆形，鳞心位于中央，环纹细密，向后有稀辐状纹。侧线直线形，侧中位。

背鳍很发达，始于胸鳍基稍后上方；背缘斜凹，第1分支鳍条最长，头长为其长0.6倍。臀鳍位于背鳍后段下方；第1分支鳍条最长，约等于头长。胸鳍位置很低，圆刀状；第2-3鳍条最长，头长为其长0.8倍。腹鳍基距胸鳍基较距肛门略近；第2～3鳍条最长，约等于胸鳍，约达肛门。尾鳍深叉状，下叉常较长。

体长100毫米以下小鱼全身微黑，体侧在腹鳍基前后各有一横斜红色宽纹。体稍大，横纹渐消失；体长约达一米时全身胭脂红色，而雌鱼黑紫。鳍亦红色；小鱼背鳍前部，臀鳍、尾鳍后端与偶鳍均红黑色，大鱼色较淡。

胭脂鱼为大型中、下层淡水鱼类。从胭脂鱼向下的嘴可以看出此鱼为底食性鱼类，主要以底栖无脊椎动物和水底泥渣中的有机物质为食，也吃一些高等植物碎片和藻类。

胭脂鱼的幼、成鱼形态不同，生态习性也不相同。通常需求的生境，鱼苗和幼鱼阶段常喜欢群集于水流较缓的砾石之间生活，多在水体上层活动，游动缓慢，半长成的鱼则习惯于栖息在湖泊和江的中下游，水体的中下层，活动迟缓，成鱼多生活于江河上游、水体的中下层，行动矫健。

中国长江上、中、下游皆有，以上游数量为多；福建闽江亦产。

一般雄鱼5龄以上、雌鱼7龄以上为性成熟。每年2月中旬（雨水节气前后），性腺接近成熟的亲鱼均要上溯到上游，长江的产卵场在金沙江、岷江、嘉陵江等地。繁殖季节为3月上旬至4月下旬。当水温稳定在13℃以上时即开始产卵。繁殖水温为14～22℃，以18～22℃最佳。水温在16.5～18℃时，受精卵经7～8天能孵化出膜。刚出膜的仔鱼侧卧在水底，6～7天会平游摄食。产卵期间，雌、雄亲鱼体都会出现明显的珠星和胭脂色。亲鱼产卵后仍在产卵场附近逗留，直到秋后退水时期，才回归到干流深水处越冬。

性成熟的胭脂鱼，第二副性征十分明显。雄鱼体色鲜艳，胭脂带呈橘红色，头部两侧、尾鳍、臀鳍等处出现大量珠星，珠星颗粒大而尖，呈乳白色；性成熟的雌鱼虽然也出现婚姻色，但是不及雄鱼明显，胭脂带为暗红色，珠星主要分布在臀鳍和尾鳍下叶，珠星小而圆。

亲鱼选取要求：①雌鱼个体7龄以上，体重在5～7千克以上，雄鱼个体5龄以上，体重5～7千克以上。②雌鱼选择腹部饱满，用手轻压松软度较好，鱼体腹部朝上有明显的卵巢轮廓，双手轻压腹部两端有左右移动感，生殖孔稍突微红的。雄鱼选择体色鲜艳，臀鳍和尾鳍珠星明显，轻压腹部有乳白色精液流出，精液入水即散的。

胭脂鱼的繁殖季节为3月上旬至4月下旬。繁殖盛期是惊蛰至春分后20天左右的时间。临近产卵，胭脂鱼亲鱼的性腺发育非常快，成熟几天就开始退化。因此，我们因地制宜，根据中国广东北区的气候情况选择3月上旬或中旬进行胭脂鱼的人工催产。胭脂鱼催产水温16～20℃，最佳水温17～18℃。经对比试验表明催产剂以促黄体生成素释放素类似物（LRH-A2）、鲤鱼垂体（PG）和绒毛膜促性腺激素（HCG）混合剂注射效果较好。胭脂鱼催产剂的高低选择，应根据其性腺发育的成熟度而灵活掌握。对性腺成熟度好的（能挤出卵粒），剂量可适当偏低。对性腺发育比较差的，可适当偏高。胭脂鱼的催产剂量一般按每千克体重用LRH-A2（5～10微克），HCG（500～1000Iu），PG鲤（3～5个）。注射部位一般选择胸鳍基部。注射次数应根据胭脂鱼的成熟度来决定，成熟度良好的亲鱼可采用一次性注射，稍差的亲鱼宜采取先低剂量催熟，再高剂量催产的方法，分2～3次注射，每次注射隔48小时。亲鱼在催产中始终要有适当的流水刺激。

胭脂鱼对催产药物反应比较慢，一般催产水温为16～18℃时，最后一针的效应时间约为24小时。注射最后一针24小时后，要半个小时左右检查一次，轻压雌鱼腹部有卵粒流出，卵粒大小整齐，饱满，分散，微粘性，直径超过2毫米时，即捕起雌雄亲鱼进行人工授精。受精采用干法授精，精卵充分混合后用清水将受精卵清洗干净倒入孵化设施进行孵化。间隔2～3小时，亲鱼可再次挤卵受精，一般要3～4次才能把卵产完。

孵化用孵化桶进行流水孵化，胭脂鱼受精卵具弱粘性，属粘沉性卵，比重比水大，受精不久粘性消失，经试验表明，该类型鱼卵适合于孵化桶微流水孵化。受精卵在孵化桶中水流量以能冲起卵粒、卵粒不堆积，孵化用水溶氧5毫克/升以上为准。孵化后期，把卵粒移至水池进行静水孵化，水温18～20℃时胭脂鱼孵化时间约为5～6天。

经试验表明胭脂鱼苗种培育宜采用多段分级培育法。

池塘靠近水源地，水量充足，水质良好，进排水方便，周边无污染源。池塘最好为长方形，适宜面积3～5亩，水深1.5～2米，池底平坦。放养之前，对池塘进行整理清淤消毒，并配备增氧和灌溉设备。

每亩放养8～10厘米大规格鱼种1000尾左右，搭配规格15～20克/尾白鲢300尾和鳙鱼100尾，由于胭脂鱼性温和、营底栖和肉食性等特性，养殖时注意不宜与鲤、鲫或其他凶猛性肉食鱼类同池混养。胭脂鱼一般需养殖2年可达到商品鱼规格。第一年养殖可达到120～150克/尾，随着鱼体不断长大，对养殖水体空间要求也增大，此时，需要分池养殖。否则，不仅生长速度会减缓，而且会发生鱼病。分池后，每亩放养胭脂鱼500尾左右。

种群现状：葛洲坝截流后，长江中下游亲鱼不能上溯至上游的沱江、岷江等大支流中产卵，宜昌江段的某些产卵场的环境也遭到破坏。虽然坝下江段仍发现有繁殖群体，但因捕捞过度，自然存在的野生群体数量下降趋势仍在继续。胭脂鱼已被列为中国国家二级保护野生动物。

列入《中国国家重点保护野生动物名录》二级。（仅限野外种群）

胭脂鱼是胭脂科分布在亚洲大陆的唯一种类，具重要的学术价值。