胭脂盒，就是女子用来放胭脂、香粉的盒子，是古代女性闺房必备之物。

女为悦己者容，化妆并非现代女性特有的专利，从某些方面来说，古代女子对妆容的注重，远远超出了现代人的想象。

以胭脂盒中盛放的胭脂为例，古时胭脂又称作燕脂、焉支或燕支，据说早在商周时期便作为化妆品被女性广泛使用。彼时虽然没有“胭脂盒”的记载和确切的出土标本，但想必也有一番玲珑小巧的器皿雏形。

由于胭脂的流行，到了汉代，诗文中常有“红妆束素腰”、“青娥红粉妆”的吟诵，而匈奴民歌中则有“失我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁妇无颜色”的慨叹。其中“红妆”和“焉支”都是“胭脂”的代称，说明了无论农耕民族还是游牧民族，对胭脂都有着异乎寻常的感情。据载，当时女性不仅对胭脂制作方法、使用规范、香味成色有一整套严格流程，更对胭脂盒有着近乎偏执的审美趣味。正是在此时，开始出现了专门用来盛放胭脂水粉的玉石、琉璃胭脂盒。

唐代以后，胭脂盒的材质和制作工艺开始出现了丰富多彩的转变，除了瓷器以外，鎏金错银珠玉螺钿，雕镂镶嵌，各领风骚。唐代巩县官窑瓷质胭脂盒更是盛极一时，堪称绝品。到了宋代，由于瓷器工艺的繁荣，更为胭脂盒的制作和使用注入了新的内容和活力。

明清胭脂盒可谓数千年胭脂盒历史的巅峰，特别是贵族阶层对盛放脂粉的器皿更是无所不用其极，这在《红楼梦》中有所佐证。书中第四十四回“喜出望外平儿理妆”对此描摹得十分仔细，平儿受委屈后被贾宝玉邀到袭人处，平儿聪慧伶俐，娇憨可爱，宝玉终于一亲芳泽自然喜出望外，赠送“市面上买不到”的胭脂香粉并亲自传授使用诀窍。其中盛放“香粉花棒”的是“宣窑瓷盒”，盛放“胭脂膏子”的是“白玉盒子”，以其在贾府万千宠爱于一身的身份，联系书中对怡红院无尽奢华雅致的描绘，可以想见他珍藏的这些名贵脂粉的胭脂盒绝非凡品。

“白玉盒子”当为羊脂白和田玉，其珍贵程度可想而知。而更为珍贵的是“宣窑瓷盒”。

所谓“宣窑”者并非窑址名，而是明代宣德窑瓷器简称，是大名鼎鼎的明代宣德年间景德镇官窑，代表着大明两百多年官窑瓷器的最高水平。作为明代官窑最为鼎盛的时期，景德镇烧制最优秀的是青花、祭红、甜白和霁青，其选料、制样、画器、题款和烧制，无一不精，可惜的是辉煌只有十年，且十年间由于工艺标准严格，所以烧制的瓷器量极少，故宣窑自明以下便为稀世古董。

《红楼梦》中宁、荣两宅厅殿楼阁，峥嵘轩峻，府邸内七宝楼台，熠熠夺目，珍奇垛堞，处处讲究，特别是书中对起居摆饰、金银瓷杂、竹木牙角的描写，即便没有艺术加工，仅是名称都令人眼热心跳，艳羡不已。毫不夸张地说，一部《红楼梦》便是一本“藏宝录”。

比如第二回“冷子兴演说荣国府”提到贾宝玉“抓周”抓到的“胭脂盒”，是颇能代表红楼意趣的器物，虽然只是闺房之中的小物件，却有着丰富绚烂的文化传承和鬼斧神工的制作工艺，在后面多个章回中均有详细描述。

宝玉妆台前小小的胭脂盒，在《红楼梦》中看似毫不出奇，却颇能体现贾府的奢华靡费和红楼梦的意趣，且不说书中描写的众多女性，闭目遥想大观园中莺莺燕燕、风情各异的十二金钗、十二丫鬟和十二女官，不知其闺房内更有多少稀世珍奇的胭脂粉盒，想必在具体的材质和形制中，或妖娆、或沉静、或妩媚、或清灵，映照着一个个缠绵氤氲的寂寞春闺，代表着一个时代的精绝工艺。

胭脂盒是妇女亲身之物件，故也被看作女眷尤其宫廷妃嫔的代称。五代十国后期，宋太祖赵匡胤代周而有天下，南方各国相继被统并，其中南唐国李煜自去帝号，改称国主，使南唐国藩属于宋。宋帝曰“卧榻之侧岂容他人鼾睡！”公园975年，宋军攻占金陵，李后主出降，南唐灭亡。陈志岁《李后主》诗曰：“只被秋波决倒山，较看春水失涛澜。宋军徙取胭脂盒，即刻金陵龙不蟠。”