”举进士甲科，授大理评事、通判湖、舒二州，
直集贤院、同判吏部南曹、知
太常礼院，再迁太常丞、知
开封县。与御史高升试府进士，既
封弥卷首，辄发视，择有名者居上。降
秘书省著作佐郎、监光化
军酒。起通判
邓州，复太常丞。林特知许州，辟通判州事，徙知汉阳军。还判三司度支勾院、
修起居注。累迁商书刑部员外郎，遂知制诰，迁工部郎中，入翰林为学士，权知开封府。
忻州地震，偃以为：“地震，阴之盛。今朝廷政令，不专上出，而后宫外戚，恩泽日蕃，此阳不胜阴之效也。宜选将练师，以防边塞。”赵元昊朝贡不至，偃曰：“遽讨之，太暴。宜遣使问其不臣状，待其辞屈而后加兵。则其不直者在彼，而王师之出有名矣。”又奏：“戍兵代还，宜如祖宗制，阅其艺后殿次进之。”会有卫卒赂库吏求拣冬衣，坐系者三十余人。时八月，霜雪暴至。偃推《
洪范》“急，恒寒若”之咎，请从未减，奏可。西塞用兵，士卒妻子留京师者犯法当死，帝不忍用刑，或欲以毒置饮食中，令得善死。偃极言其不可，帝亦悔而止。宦人程智诚与
三班使臣冯文显八人抵罪，帝使赦智诚三人，而文显五人坐如法。偃曰：“恤近遗远，非政也，况同罪异罚乎？”诏并释之。未几，卒。
偃未仕时，家有良田数十顷，既贵，悉以予族人。初，天下
职田，无日月之限，而赴官者多以前后为断。偃请水陆田各限以月，因著为令。尝与
谢绛受诏试中书吏，而大臣有以简属偃者，偃不敢发视，亟焚之。
欧阳修始见偃，偃爱其文，召置门下，妻以女。偃纠察刑狱，
范仲淹尹京，偃数纠其立异不循法者。修方善仲淹，因与偃有隙。