胡瓜出生地是台湾省
苗栗县三义乡，父亲籍贯江苏
宜兴，母亲为苗栗客家人。幼时家境富裕，初中时家道中落，高中毕业后进艺工队当兵。服完兵役之后，进入演艺圈。
胡瓜先是在台湾玉女歌手
沈雁的节目《
雁在林梢》做助理主持人，之后接下
华视的《
钻石舞台》、《
连环泡》《
百战百胜》、《
金曲龙虎榜》等节目，凭借其收放自如、夸张搞笑的主持风格顺利地登上主持事业的顶峰。然而大红大紫之际，于1994年发生了“李璇事件”，受此事件影响，其事业一落千丈。但他没有被挫折打倒，而是坚强的去面对处理这件事，并在其妻子秀秀的帮助及各界人士、包括台湾观众的支持之下，最终渡过难关。
重新投身主持工作后，主持风格也逐渐内敛转型，不再像过去那样锋芒毕露，先后主持了《一路顺风》、《
世界非常奇妙》、《旗开得胜》、《
非常男女》等节目。最红的当属《非常男女》，曾经造成
两岸三地一股风潮，类似节目遍地开花。
2000年之后的几年时间，其事业遭遇重大危机，主要原因是胡瓜等大哥级人物弃之如敝履的“秀场贱嘴”主持风格被以
吴宗宪为代表的后起之秀所应用。其中以吴宗宪成就最大，三王一后有他一席之地。胡瓜的许多节目就是被吴宗宪打败的。
2003年，胡瓜请辞多个节目，然后接下由
黄义雄领军制作的民视周六节目《
综艺大赢家》及周日节目《
综艺大集合》。经过数次改动，节目最终走入乡土路线，成为平民百姓共同参与的集旅游美食游戏为一身的节目，并创下过不菲的
收视率。连续多年来，这两个节目的收视率长居榜首，成为周末综艺的常胜将军。胡瓜打了一场以少胜多、以优质节目博取收视率的漂亮仗。更重要的是，这个时期，他的主持风格的形成与成熟，并回归
化境，那就是一切的主持都是为了带给百姓欢笑、带给观众快乐、带给社会祥和，做到苦民所苦，乐民所乐。
儿子：
胡释安，1995年出生，在国外念书（一对儿女都是与秀秀所生）。
1986年首播的《
连环泡》以黑色短剧的方式讽刺
社会现象，树立台湾
综艺节目讽刺时事的风格，堪称王伟忠首部
成名作。谈及现已停播的这个节目，王伟忠表示“一批很红的主持人从这个节目出来，包括胡瓜、
曹启泰等”，其中不少创意是他“真正最得意的作品”。
《
连环泡》的“老实树”单元捧红了胡瓜：“最初他在一个电视节目里表演，我看了就觉得这个小伙子很有趣，说一些
冷面笑话，说的一些话一听就没什么学问，还一本正经。于是我找过他做一些类似于‘
歪批三国’的相声段子，结果他根本不懂却批得和真事一样，很有趣，能唬人。”
后来，王伟忠留意着给胡瓜设计一个节目：“当时圈内很多艺人追求完美形象，很假。我有天突然有个点子，就把胡瓜叫到咖啡馆，和他说目前状况是小牌主持人访问大牌艺人，只有说‘是’的份，但如果艺人撒谎的时候，布景跟着天崩地裂，应该很好笑。胡瓜马上就懂了，讨论了下细节，就开始做‘老实树’。”
第一集请的是
张帝，小牌的胡瓜没名气却什么都敢问，还私底下拍摄些亲友证词，张帝说谎时，王伟忠马上操纵“老实树”倒下，现场看到张帝情不自禁伸手要扶住树，紧张尴尬地说出实情时，他预感这个单元一定火：“这一集后，我就让胡瓜自己操纵‘老实树’，控制倒的速度、幅度等，胡瓜就靠这颗‘树’红透了，也造就了他
皮厚的特殊主持风格，成了‘大哥大’。”据王伟忠说，两人私交也不错：“他的前妻还是我的干妹呢。”
2007年3月据台湾《
中国时报》《
联合报》等媒体报道，台湾“调查局”北机组干员持搜索票前往胡瓜位于信义
路五段的豪宅执行搜索任务，原本认为案情仅与胡瓜诈赌案所衍生法官疑似收贿案相关，但调查员在主卧室闻到
大麻的残余味道，怀疑曾有人在屋内吸食大麻，便紧急向上回报，北机组于是派出两名缉毒调查员支持。经过半小时搜查，最后在杂物间的天花板夹层中找到重量约30公克、毒效比大麻强5倍的“
大麻花”，装在
玻璃瓶内，另外还找到一个精致的吸食器。
诈赌案风波一年，民视始终力挺台柱胡瓜，因为大麻案爆发决定对胡瓜开铡，《
综艺大赢家》、《
综艺大集合》两个招牌节目，即日起停止胡瓜录像工作，
卫视中文台《欢乐幸运星》也决定停止胡瓜主持工作。据了解，这一两天胡瓜手上3个节目都将有新手接任，而以他在民视1集主持费2小时50万
新台币，一周为百万，卫视节目1集半小时为6万元台币，一周为30万，估计如果休息长达1年，全部节目主持费损失将至少在6760万新台币左右。胡瓜所属的百事传播副总庄淑瑾表示：“瓜哥回家后到现在还没联络上，节目的事会让他先休息一阵子再说。”
2007年3月23日下午，胡瓜才在律师陪伴下召开
记者会，激动的否认曾找梁家尧去向诈赌案的承审法官关说，孰知同
一时间检调人员就已到了他的豪宅门口准备搜索，匆匆赶回家的胡瓜让检调进了家门，没多久就被眼尖的调查人员搜出大麻，这下子让胡瓜脸色大变，也进了台北地检署，连带的包括女友、女儿、准女婿全被扫了进去。