肖显从福建辞官归来，当时皇帝命总镇在
山海关东门楼上挂匾，以振国威·这位总镇大人练笔许久，写不成，聘请许多文人，也写不好，就登门拜请肖显。肖显见总镇大人来意真诚，就答应下来。从此，肖显每天在自家庭院里挥舞着五尺多长的大扁担练习臂力，每次都累得满头大汗。总镇大人多次拜访，见他如此认真，也不好催促
有一天，皇帝派钦差来看这匾写完了没有，总镇大人慌了手脚，赶忙到肖显家里千以实情。肖显遗憾地说：“我的臂力还没有练就,也只有如此了。”说完就展纸挥毫，
一挥而就。总镇大人也忙着命工匠制匾。刚刚制完 钦差就到了城西石河岸，总镇大人忙命人把匾挂起来。
匾挂起来，肖显一见，“
天下第一关”的“下”字写成了“丅”少了一点。总镇惊呆了，肖显从容地掏出手帕，沾饱了墨汁，扬手一掷，听得“叭”得一声，不偏不倚，准确的补上了一点。众人一看，这“下”字浑然一体，总镇大人一抹冷汗，朝肖显一拜说：“神笔也”。
当时
镇守山海关的是一位兵部主事。他接旨后，自然不敢怠慢，立刻派人爬上东门的箭楼，丈量好尺寸，找来能工巧匠，做了一块长一丈八尺，宽五尺的巨匾，这样大的匾，又是皇上派下来的差事，找谁来写呢？兵部主事和部下商量了一天一夜，终于想起一个人来。这个人姓肖名显，
两榜进士出身，当过福建
按察司佥事，是全国知名的书法家，真草隶篆样样都好。因年老辞去官职，归家山海关赋闲。
兵部主事满以为写块匾，只五个字，擅长书法的人只是举手之劳，
一挥而就，肖显虽说时间长些，也不过三天。可是，他回到衙门以后，转眼二十多天过去了，一点信息也没有。他心里发急，可有言在先，不能催，怎么办呢？想来想去，有了主意。他让手下人备了几样东西：
熏鸡兵部主事想练练也好，再等等吧。这一等转眼二十多天过去了，一点消息也没有，兵部主事又着急了。他让手下又备好几样东西：各色的绫
罗缎匹和时新的湘云纱，派一名亲信去给肖显送礼。时间不长，送礼的人回来了，
禀报兵部主事这回可有点沉不住气了，让手下人又准备好几样东西：上等的
湖笔、最好的
徽墨去时兵部主事虽然对肖显的话一点也
理解不了，可是总归有了期限。心想有个日子比没有日子强，那就等吧！
兵部主事万没料到，第二天他接天兵部一封急信，说新任
蓟辽总督代替皇上要来
山海关视察挂匾事宜，预计三天内到达。这下可把兵部主事吓坏了，立码让人抬着那块尚未携刻的木匾和一坛子研好的墨汁随他们到肖显家去。
兵部主事一看，正是昨天派人送来的大抓笔，只是新加上了二尺多长的木柄。肖显拿着笔到盛满墨汁的坛子里蘸得饱满，可是没有立刻就写，他提着笔在匾前来回走着，一边走一边商端祥，一会儿点头，一会儿又笑笑，忽然，他站住了，一侧身，把
胳膊伸直，
凝神屏气地动笔写了起来。肖显这一动笔，旁边的兵部事可开眼了，他虽是个武官也粗通文墨，但是他没看见过肖显这样写字的：肖显一下子年轻了不知多少岁，像一个年富力强的武将在演练刀法。他把全身的力量灌注到胳膊上，再由胳膊灌注到手腕上，直到笔端。只见他落笔如高山坠石，起笔如飞燕掠食。有快、
有慢、又稳、又准，运起笔来，像是用力拔、用力拉着千斤重负，全身随笔左右移动，有时慢慢蹲下，有时钉子般安如泰山。