肉碱（carnitine），是一种类氨基酸，属于季铵阳离子复合物，可以通过生物合成方法从赖氨酸及蛋氨酸两种氨基酸合成产生，在体内与脂肪代谢成能量有关。1905年在肌肉中发现并被提取出来，化学结构式为(CH3)3N+ CH2CH(OH)CH2COO-。

1、左旋肉碱最初是以黄粉虫的生长因子而被发现，当时曾被命名为“维生素Bt”。稻大黄粉虫（Tenebrio molitor）的生长因子（mealworm factor）其结构被确定为肉碱。缺乏肉碱的幼虫将在变态前死亡，需要此物质的动物迄今除Tenebrio molitor外只知道有三种。在鸟类，哺乳类从r-氨基丁酸生物合成。从上述的作为必需的营养物来看，推测它是具有重要生理功能的物质。

2、在世界各地，左旋肉碱经常都被包装成为营养补充剂而售卖，并声称能够帮助燃烧脂肪，帮助减肥。

在生物的细胞里，当脂肪新陈代谢产生能量时，左旋肉碱是把脂肪酸从胞质溶胶运送到线粒体内所必需的，以防止脂肪酸积聚在细胞内。当长链脂肪酸透过线粒体膜时是以脂酰基肉碱形态被搬运的。即长链脂肪酸在线粒体膜上的转移酶（脂酞辅酶A：肉碱脂肪酸转移酶）的作用下，从酰基辅酶A转移到肉碱生成脂酰基肉碱。脂酰基肉碱在线粒体内再次转移给辅酶A成为脂酰基辅酶A而受β氧化。因此，肉碱可促进线粒体内的长链脂肪酸的氧化。L-肉碱，在肌肉中作为碱性成份而广泛存在，通常可从猪、小牛、马等的肉中提取出来。

3、肉碱也与参与免疫系统的功能有关，并可能参与支链氨基酸的新陈代谢。

4、肉碱成分不含于水果，蔬菜或其他植物中，所以严格的素食者的体内绝对缺乏。

5、肉碱存在于肌细胞中的线粒体中，它对由脂肪酸氧化成ATP能量的过程起着根本作用。

6、肉碱可以促进酮素的生成，这能起到节省葡萄糖，糖原及蛋白质的作用，从而避免肌肉降解。

7、肉碱的分泌量随运动强度而变。在高强度训练时，它能保证机体免受高氨血症的不利影响

8、虽然单独使用肉碱时，可能无助于脂肪的减少，但它可以影响机体的脂肪代谢，使其消耗丢失的速度与比例大于肌肉的流失速度，并使节食阶段的耐受力提高。

机体自身可以以赖氨酸及甲硫氨酸为原料合成一部分，身体生物合成肉碱时需要维生素C，铁，B6及烟酸作为反应中各种酶的辅助因素。

L-肉碱广泛存在于体内，线粒体内特别丰富。其中肾上腺的L一肉碱的浓度最高，其次是心脏、骨骼、肌肉、脂肪组织和肝脏。游离L-肉碱通过尿排出。

植物性食品含L-肉碱较少(某些甚至无)，同时合成肉碱的两种必需氨基酸赖氨酸和蛋氨酸亦较少。动物性食物L-肉碱含量较高，尤以肝脏丰富。含L-肉碱丰富的食物有酵母、乳、肝及肉等动物食品。人和大多数动物还可通过自身体内合成来满足生理需要。在正常情况下L-肉碱不会缺乏。

1、促进脂肪酸的氧化；

2、促进碳水化合物和氨基酸的利用；

3、提高机体耐受力、防止乳酸积累；

4、作为心脏保护剂；加速精子成熟并提高活力；

5、延缓衰老、抗氧化；

6、降血胆固醇和甘油三酯；减轻体重。

食物 含量（mg/kg）

山羊肉 2100

羔羊 780

牛肉 640

猪肉 300

兔肉 85～145

鱼肉 75

鸡肉 26

羊肝 20

大麦 10～38

小麦 3～12

玉米 5～10

花生 1

高粱 15

油菜籽 10

面包 6

花椰菜 1

建议每次至少1－2克，在两餐之间服用，特别是训练前和睡觉前，以4至6周为一个周期。将一个剂量单位的肉碱与γ-氨基丁酸一起服用，可以使机体对低碳水化合物饮食的耐受力进一步提高。