洛克正式开创了英国经验主义哲学，并建立了一套联想主义理论。联想主义在18世纪得到了进一步的发展，代表人物是巴克莱主教（Bishop Berkeley，公元1685-1753年）和大卫·休谟（David Hume，公元1711-1776年）。

1690年，约翰·洛克（John Locke，公元1632-1704年）在《人类理智论》（An Essay Concerning Human Understanding）中驳斥了笛卡儿的天赋观念。洛克认同亚里士多德的观点：人的心灵在出生时就如同一块白板（“clean slate”），心灵从经验中获得有关推理和知识的所有原料。

根据休谟的观点，我们是在经历成对事件的过程中提出“因果”联想假设的，如一个台球击中另一个。

联想主义可上溯到柏拉图。他认为，在时间上同时发生的事件倾向于在心灵中被联系起来，产生联想。

亚里士多德则根据对自己的回忆的研究，提出了三条联想律，即相似律、对比律和接近律。

联想主义通过17到19世纪的英国哲学家的努力，成为哲学中用来解释心理的一个主要概念。

英国联想主义的基本理念是，心理事件是由联想规律控制的，在意识中发生的一切是由心理事件彼此之间的联系决定的，从联想主义的角度来看，心理学主要有以下三个问题：为什么心理事件能产生联想？控制联想形成的规律是什么？心理事件经过联想之后是否发生了变化？

铁钦纳构造心理学所提出的基本任务与之十分相似，表现出了联想主义的痕迹。