建武四年(公元28年)五月,耿国开始入朝侍奉光武帝
刘秀,光武帝任命他担任
黄门侍郎,在其左右侍候。光武帝认为耿国很有才能,于是提拔他担任
射声校尉。
建武七年(公元31年),朝廷撤销射声校尉的官职,任命耿国为
驸马都尉。
建武十二年(公元36年),耿国的父亲
耿况去世,耿国按排行应当继嗣爵位。但耿国上疏给光武帝说明因为父亲耿况喜欢小儿子耿霸,坚持将自己的爵位让给弟弟耿霸继承,光武帝下诏同意他的请求。
耿国历任顿丘、阳翟、上蔡县令,耿国每在一地任职都受到当地官民的称赞。入朝担任
五官中郎将。
乌桓、
鲜卑屡次侵犯
东汉边境,耿国一向有谋略,屡次和光武帝谈论边疆军事,光武帝非常器重他。
建武二十四年(公元48年)正月,
匈奴八部大人共同商议拥立薁鞬日逐王比为
呼韩邪单于,并派遣使者主动与东汉通好自称藩臣,愿意抵御北方敌人。光武帝将此事交给大臣们议论,大臣们都觉得天下刚刚安定,中原空虚,夷狄情况真假难知,不能答应。只有耿国说:“我认为应当按
汉宣帝时的旧例答应他们,让他们在东方抵御鲜卑,在北方抵御匈奴,带领四夷,保卫边郡,使边区没有晚上开城门的紧急情况,这是使万世安宁的计谋。”光武帝采纳他的建议,于是立薁鞬日逐王比为南匈奴单于。从此乌桓、鲜卑修筑城堡、营寨自守,北方敌人逃向远方,中原少有战事。
匈奴拥立薁鞬日逐王比为
呼韩邪单于,愿与东汉通好抵御北方敌人。光武帝问大臣。只有耿国分析很对。光武帝采纳他的建议,从此北方敌人逃向远方,中原很少有战事。
范晔《后汉书》:①“所在吏人称之。”;②“国素有筹策,数言边事,帝器之。”
耿冲,耿秉长子,官至汉阳太守,袭爵美阳侯(后爵位废除)。