辽天祚帝一共有六子。耶律定排行第五。其四兄晋王
耶律敖卢斡为人宽厚，深的人心，其母
文妃又最受天祚帝宠爱，朝廷内外都想让他成为太子，而天祚帝也的确有这个打算。如果不出意外，敖卢斡定能当上太子。
耶律定的舅父枢密史
萧奉先祸国殃民，怕敖卢斡继位后，对自己不利，就打算立外甥耶律定为帝。1121年，萧奉先诬陷文妃及其妹夫耶律余睹等人密谋立敖卢斡为帝，天祚帝便将文妃等人处死，放过了耶律敖卢斡。
1122年，逃过一劫的
耶律余睹借金兵杀回辽京，欲立敖卢斡为帝，萧奉先又挑唆天祚帝将敖卢斡杀死，让余睹希望成空，最终得逞，却又使耶律余睹更加悲愤，以至于他最终率领金兵攻入
辽国境内。
辽天祚帝因金兵入境而带耶律定及其他子女西逃，天祚帝的堂叔
耶律淳在南京析津府称帝，即北辽政权。耶律淳不久去世，遗诏命耶律定继位。但耶律定不在南京，此时他与其弟耶律宁一同藏在青冢铄。于是由耶律淳之妻
萧德妃摄政，改元德兴，等耶律定设法赶来再让他继位。1123年，耶律定在青冢泺被金兵捕获，直到金兵灭亡北辽，耶律定也未能真正成为北辽的皇帝。
耶律定生年不详，【
辽史】【
契丹国志】均为记载其生年。根据其兄敖卢斡之母文妃于1103年入宫来看，敖卢斡的生年最早是在1103年。假设耶律定和其弟
耶律宁同年出生，那么他们最早也是出生在1103年，待考。