金字塔式销售(pyramid selling)是一种骗局。其架构为：由所谓某“投资”或“买卖交易”办法之推广组织，利用几何级数的方式，赚取加入这些办法的新成员所缴交的费用，藉以牟利致富。各国司法单位所发现的许多相关的诈骗方式，名称琳琅满目，包括“连锁信”(chain letters)、“滚雪球”(snow balls)、“连锁式销售”(chain selling)、“金钱游戏”(money games)、“推荐式销售”(referral selling)、“投资乐透抽奖”(investment lotteries)等等如（译注：或如台湾的（老鼠会）（rat club））。

金字塔式销售法是世界直销联盟所关切的一个问题，因为推广金字塔式或类似销售法的组织往往企图冒充为正当合法的直销事业，结果非但损及正当合法直销事业的信誉，同时也使经验不足的直销人员转移注意力，成为金字塔式销售法推广组织企图吸收的对象。因此世界直销联盟特别准备此份报告，以澄清金字塔式销售法的定义，说明其诈骗的特性 ，并将之与合乎商德的正当直销事业加以区隔。

讨论内容

全球有无数立法机关均明令禁止金字塔式销售法。各相关法规、章程、条例、法案、法令等之措词容或不同，但皆包涵下述重要的核心观念：金字塔式销售法是由新加入者（新下线）付费（入会费），以取得未来获利（金钱或特殊利益）机会的一种架构组织，但是其获利机会主要却须由该加入者（和前或其后之加入者）再介绍更多人加入这个组织，而非靠销售商品给消费者而来。

因此，这种组织的有效奖励方式是来自于增加新会员（新下线）及其投资，而非来自於销售和配销真实的商品给实际使用或消费这些商品的人。它并没有实际买卖真实产品或服务的行为发生，而基本上是一种财富从新下线流向该组织创办者的内部重分配现象。这套架构并不能发挥合法的商业机制；其唯一进行的“买卖”实际上所换取的是架构中新下线的权益，以及新下线入会费（或所谓投资）的重分配。

金字塔式销售法在商业性方面并不求永续经营，因为他们基本上假定会有源源不绝的新人进来，而且都会愿意支付入会费，然后会因后继加入、并且跟他们同样这麼做的新人而致富。然而，由于实际上他们所能征召的新人有限，后来加入的新人便以等差级数的程度，而较介绍他们进来的人有越来越少的机会获利致富。因此，这类组织往往都为期不久，而那些最后加入的人等于没有机会回收他们的入会费，更不用说要从这种架构中获利了。

早期的金字塔式销售法由于缺乏有形的产品，因此随时可以让人辨识出来，而且也都能用法律禁止。然而，后来的诈骗组织却辩称他们是个真正在经营多层次传销的企业，确实有“销售”商品和服务，企图以此欺骗大众，规避诉讼。当然，多层次传销是一种备受肯定的销售方式，它是透过一个独立经销人员网路，让直销人员因为销售产品给消费者（包括加入这种销售办法的人）而获利的方式。

若是仔细检视金字塔式销售法所谓的“产品”，往往会发现它们并不具有真正的市场价值。这是因为那些产品通常都只是些“噱头”，例如某某证书、假的训练计画或杂志订阅办法、虚幻的折扣，或是定价过高而功效极低的“神奇”疗方，诸如此类。新进人员往往被迫要“投资”大量购 买这些产品，却没有确实的可能性来把这些产品销售给真正的消费者（或退货还款）。然而，他们投入的金钱却成了诱使他们加入的人的丰厚收入。

与庞（旁）氏骗局（ponzi scheme）的区别

本质的区别是庞氏骗局中的参与者不会受到金钱上的激励而吸引进更多的参与者。然而，他们会把投资机会告诉他们的朋友们。这里面有一个仅仅为庞氏骗局的操作者所知道的事实：庞氏骗局的早期参与者会从后来的参与者那里得到一些收入。参与者身份变成了高投资回报故事的编造者。