老坑，指年代既久、素以出产量大且质精而著称的石材坑口。要识别印石出产于新坑还是老坑，根据多数人的经验，一是凭肉眼辨别，二是靠手掂试重量。另外，在广东话中，老坑是对年长男性的不尊重称呼。老坑也指中国四大名砚中三大石质砚中端砚、歙砚、洮砚石料的老坑。

老坑由于历代久远，形成时间长，故而所出石材从表面上看色泽温润沉浑，火气褪尽而显自然状态，这种情形犹如一件上了年份的古董，使人一望而知其年资已深。新坑石材因其形成时间较短，往往给人一种质感单薄的直觉，有的虽然色彩夺目，但细观之则感燥气厌人，华而不美。老坑的石质缜密紧重；新坑则多松粗软嫩，稍加磕碰，极易坏损。因此，印材在透明匀洁的前提之下，以份量较重的为好。有些手感明显的“轻量级”石料，即使鲜艳洁透、秀色可餐，亦不足贵，甚至根本无法携刻。另外，在具体挑选印材时，还应留心石中有无暗钉或裂纹。所谓暗钉，是指夹生在印石中大小如钉眼的硬粒，其粒虽小，却坚硬无比，令人无法下刀。石中有裂纹的情形更多，近年来石矿开采多用炸药，打磨成形后即漫浸于油蜡，由此形成的暗纹令人难以察觉，故更应注意。辨认的方法是购得后先拭去油渍，或刮去蜡衣，并在亮光下反复映照和用力挤压，这样就能及时区别良莠，以免上当。

文房四宝中有砚，端砚、歙砚、洮砚、澄泥砚为四大名砚。

其中广东肇庆的端砚、安徽歙县的歙砚、甘肃南部的洮砚和河南洛阳的澄泥砚并称为中国四大名砚。

在砚石中，产自怎么样的坑口很关键，无论是在下发或是手感及颜色都是老坑比新坑好，当然价格也是老坑比新坑贵，老坑的形成更早，而新坑的形成则晚于老坑，石头品质，是新坑还是老坑，用肉眼很难分辨，但通过研磨可以辨认。老坑的砚石有纯净柔和的光彩，手感细腻，如触柔软细腻的肌肤，新坑的砚石一般没有光彩，也不及老坑的手感细腻。

洮砚出产于古洮州，即现今的甘肃省甘南藏族自治州卓尼县境内的洮河上游，并于洮河深水中采石，故名为洮河砚、洮砚。洮砚的开采，一说始于唐或更早一些时候。诗人吴兰修的《端溪砚史》引唐柳公权的《论砚》云：“蓄砚以青州为第一，绛州次之，后始重端、歙、临洮。”说明唐代已有洮砚。宋代米芾的《砚史》则指出，宋神宗熙宁年间，朝廷派王韶驻军临洮开熙河，洮砚则成为地方特产的贡品，进入开采的鼎盛期。由于洮砚佳石蕴藏于深水中，采之不易，产之也少。在宋代，甚至京城一些士大夫也只闻洮砚其名，未见其物。到明代，洮砚已极难开采，据说，得巴掌大一方也属难能可贵。宋代皇室宗亲大鉴赏家赵希鹄《洞天清禄集》云：除端，歙二石外，唯洮河绿石北方最贵重，绿如蓝，润如玉，发墨不减端溪下岩，然石在大河深水之底，非人力所致，得之为无价之宝也。

端砚诞生在唐代初期广东肇庆（古称端州），古来已十分名贵，更因几大名坑砚材枯竭封坑，砚资源越来越少。古人曾赞美老坑砚石具有“体重而轻”、“质刚而柔”的特点。把“重与轻”，“刚与柔”这两对矛盾统一在一体之中，这是有根据和有道理的。唐代中期就已开坑取石，至今断断续续开采了1200多年。因老坑位于西江水平面以下，每年到枯水季节方可抽水采石。老坑砚石质地为端砚众坑之冠。石质细嫩、滋润，叩之木声，有“贮水不耗，发墨而不损毫”之优点。砚石呈紫蓝带青色；石品花纹有天青、鱼脑冻、蕉叶白、青花、玫瑰紫、冰纹、火捺、金银线、翡翠以及石眼等。2000年政府停止开采。现如今已见不到老坑料，得之便永久珍藏，为保证石材的升值，已不会用于制砚，只是珍藏。

歙砚开凿于唐代，至今已有一千多年历史，据宋人洪景伯《歙砚谱》记载，唐开元年间，歙州猎户叶氏逐兽至长城里（地名），见到山溪里，叠石如城，莹洁可爱，携归成砚，由此歙砚始闻天下。可知歙砚始于唐代开元年间，是确凿无疑的。唐元和年间，著名书法家柳公权在《论砚》一文中已把端砚、歙砚、洮砚、澄泥砚列为全国四大名砚。同样如鹅卵石大小尺寸的歙砚，老坑的价格为6000左右，而新坑的只需500左右。歙砚的老坑是指龙尾山系古坑道的四大名坑，包括罗纹坑、眉子坑、水舷坑、金星坑。江西省婺源县据史料记载，研山村开采砚唐至今已有1200多年历史，在宋代就已形成开采高峰，加之最近30年的疯狂开采，歙砚老坑已基本枯竭。

四大名砚中的石质砚，端砚、歙砚、洮砚老坑石料非常稀缺，“洮砚产于洮河流域中游，是青藏高原的东北边缘，地质结构为秦岭古生代的泥盆系，矿代形成于3.5亿年间，矿体分布层平均64厘米。矿产面积约40平方公里，主要开采点有喇嘛崖、水泉湾、卡古直沟等多处，其中以喇嘛崖下层洮砚石料矿代上宋代老坑所产石料最为名贵。石料特点是：结构细密，滋润滑腻，硬度适中，色泽典雅。因其石料濒临洮河水，由温润之气精养，矿床中水分充足，哈之即出水珠，不易散发，贮墨日久不干，故称雄于砚林。石料以绿石为主，名曰鸭头绿。”《卓尼史话》中的这一段记述清楚地阐述了“宋坑”石料的价值所在，老坑石料最适宜做实用砚、书画砚。然存量也是非常稀少，在端、歙已无老坑料的今天，望诸君对洮砚老坑珍之惜之。

松花石矿产资源主要分布在东北的长白山区，尤以通化、白山、延边地区的品色优良，蕴藏量大。自二十世纪七十年代在通化市长胜村发现磨石山仙人洞和湖上村湖上坑之后，又在孤砬子村发现了独石坑。这几个坑洞的石质、硬度有所差异，密度基本一致，但其石品、色彩各有千秋，独领风骚。

位于通化市二道江区长胜村的仙人洞出产绿色系列、紫色系列以及其伴生系列松花石。东崖下的蝙蝠坑有灰绿和紫绿相间的石品，崖的中、西侧大都是紫褐色砚石。令人赏心悦目的是，在崖的中部呈现出“高低列翠如云堆”的自然景观，一大片紫褐色的岩石中间，一条大约二三毫米宽的翠绿色石线横穿其中，这就是松花砚石品中的珍品——紫袍玉带（也称紫袍绿带）。

1995年，在磨石山仙人洞的南坡深沟中，发现了黑黑如漆的松花砚石，比余继明编著的《中国石砚图鉴》中的晚清时期一方紫黑色藏砚还要更黑些。这为近代松花砚的石品色彩又增添了一个新的品种。

从近些年来国内外发表和展示的松花砚的史料图片及文件看，不管是宫藏、馆藏，还是个人收藏，甚至是保存在台北博物馆的松花砚及各色石盒，这些石品在磨石山仙人洞这个地方都会找到痕迹。这也是目前所发现所有坑崖中石品最全，色彩最全的一处矿源。仙人洞石料雕刻出的松花砚质地细腻，下沙快。

湖上坑位于通化县大安镇湖上村。湖上坑与仙人洞是松花御砚失传200多年后第一次，也是最早发现和开采的矿坑，松花石最上品的“深绿刷丝”就出自此坑。松花石的构成为页岩状，刷丝纹理则是利用原料的剖面切割而成，湖上坑的砚材深绿与黄绿较多，刷丝纹理清晰明快，层次分明，刚纹处如筝弦紧绷，柔纹处似水波轻浮，稠密有序的纹理形如刷丝，疏密错落的纹理势如镜湖远眺。

一方石砚甘绿无暇精品色美最难得，横丝纹理的砚面超过20厘米更不多见。受到页岩形成规律的制约，一般大型石砚刷丝纹理都表现在砚的侧面，而在正面的砚堂、砚池中会呈现出千姿百态的“云丝纹”。如果雕琢的作品中有球形或圆、凹凸型的造型，那么它的表面就会出现一圈圈色彩不同、层次各异的美妙环形图案，并且伴随着所有图案的变化而产生变化。湖上坑松花石用于雕刻松花砚石质适中，下沙快，发沙好，出墨油亮。

独石坑位于通化县二密镇孤砬子村。此坑砚石深沉厚重，色绿而纯正，常见上下深绿的砚石之间有浅绿和黄绿出现。腐皮较厚，石质较软，易刻，但岩片不平整，在厚厚的腐皮下时常隐藏着水锈瑕和开采时人为造成的瑕疵，使之选料时有一定难度。独石坑的石品主要有：“腾云纹”、“云丝纹”、“彩红纹”、“俏银纹”以及浅灰绿和紫绿相间的板石、自然石等。

“腾云纹”是其它任何坑崖所没有的。它的独到之处是：平坦光滑，细腻温润的砚堂、砚池中，绿色和黄色图纹相互交融，犹如祥云升空，酷似风起云涌。“云丝纹”主色呈绿色，云纹黄色或淡绿色，纹丝缠绵如山峦中浮云缭绕，似草原上曲折蜿蜒的小溪在流淌。“彩红晕”是独石坑和古峡坑独有的石品，在一方深绿色的砚石上如同绿草丛中的点点红花，又好似夏日里的晚霞映照在湖面上，或深或浅，或浓或淡。“俏银灰”往往出现在砚石的表层与夹层中间，在一方绿色砚石当中那一小块银灰的色块，象黑夜里的一个亮点，十分醒目。用于雕刻松花砚质地柔软，发沙细腻。

比较合理的说法

比较合理的说法是： “老坑”在粤语中是老人的意思。

另一说法

另一说法是： '老坑'原是'老客'，是对老人家的尊称但在不明因由情况下由褒义转变成贬义，变成咒骂老人家的词语。

老坑种、新坑种都是翡翠等级的专有名词之一，老坑和新坑实际上是按人们发现，开采翡翠的先后年份来分的，那么老坑种就一定“老”了？其实未必然。

误区一：老坑种、新坑种就是年代的新老

翡翠有原生矿和次生矿，据专家介绍，原生矿的形成是由于山区地质的压力运动，出产于原生矿的山料翡翠大多质地不细腻，摸上去较干，水头不足。原生矿床有一些质量不等的矿石，经过水流的搬运，一些质量差的，不纯的翡翠就会得到自然的分选，淘汰，最后保留于河床中的翡翠经过长时间的河水冲刷、浸泡，一些矿物质进入玉石内发生物质交换，呈现出的矿物质颜色均匀，水头足，质地、结构紧密。

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实际上，按照地质学观点看，它们在地下形成的地质时代是相同的，仅是开采翡翠的先后年份不同。“不能根据‘新坑种’、‘老坑种’这些字眼简单地判断年代，有些新坑种形成的年代比老坑种还要早。”专家说。

误区二：老坑种都是玻璃种、冰种

市场上认可度最高的莫过于老坑玻璃种，是翡翠玉石市场的上品或极品。玻璃种具有玻璃光泽，其质地细腻纯净无瑕疵，颜色纯正、明亮、浓郁、均匀的翠绿色老坑种翡翠在光的照射下呈半透明或透明状。冰种翡翠比起玻璃种来要稍微差一些，内部有肉眼可见的颗粒，退而居其次，但是高冰种的翡翠也可称得上高档品。

专家介绍道：“玻璃种、冰种属于典型的老坑种，这是由它的形成条件决定的，经过了流水的冲刷、浸泡才能留下如此细腻的精品，但是老坑种并不一定都能达到玻璃种、冰种的水准，还是会有很多品质差的‘漏网之鱼’存在。”所以说，老坑与新坑是地理以及地矿分布状态的概念，而新坑种与老坑种是翡翠品质的概念。只要是优质的、透明度高、结晶细腻的翡翠，就是老坑种翡翠。老坑种翡翠也是最值得收藏者关注的。