太元十年（385年），翟辽的父亲
丁零首领
翟真从承营转移到
行唐驻扎，翟真的司马
鲜于乞杀死翟真及其亲属，自立为赵王。军营里的人一起杀死鲜于乞，立翟真的堂弟翟成为首领，兵众大都投降
后燕。翟辽逃奔到黎阳（今河南省汲县东北、黄河北岸），投靠黎阳太守滕恬之。滕恬之非常宠爱信任翟辽。滕恬之喜欢打猎，不爱护士兵。翟辽暗中施行奸巧的恩惠以收买人心。
太元十一年（386年）正月，滕恬之在南面攻打鹿鸣城，翟辽则在他身后紧闭城门不让
滕恬之返回，滕恬之向东逃奔
鄄城，翟辽追击并抓获滕恬之，于是占据黎阳。豫州刺史
朱序派将军秦膺、童斌与
淮河、
泗水一带的各郡兵众共同讨伐翟辽。三月，东晋的泰山太守张愿背叛东晋，带领本郡人马投降翟辽，翟辽的势力日益强盛，扩大到今山东泰山一带。八月，翟辽进犯东晋的
谯郡，被豫州刺史朱序所击退。
太元十二年（387年）正月，翟辽派遣他的儿子
翟钊进犯东晋的属地陈留（今河南省淮阳县）、
颍川（今河南省许昌市附近）等郡。朱序派将军秦膺击退翟钊。
太元十二年（387年）四月，高平（今山东省荷泽市）人翟畅抓获太守徐含远，并率领全郡投降翟辽，翟辽的势力迅速扩大。后燕武成帝
慕容垂对诸将领说：“翟辽只不过凭借着一个城池的部众，却在三个国家之间反复归叛，不能不去讨伐。”五月，慕容垂命令章武王
慕容宙为监中外诸军事，辅佐太子
慕容宝镇守都城中山；慕容垂则亲自率领诸将向南进攻翟辽。慕容垂任命太原王
慕容楷为前锋都督。翟辽的部众都是燕赵一带的人，得知慕容楷率军到来，于是都互相带领着归顺慕容楷。翟辽恐惧异常，派遣使节到后燕军中请求投降。慕容垂到达黎阳，翟辽脱光上衣向慕容垂请罪，慕容垂厚加安抚翟辽，任命他为徐州牧，封河南公。
太元十三年（388年）三月，翟辽由于畏惧后燕兵锋，派遣司马眭琼前往后燕谢罪请降。慕容垂因其反复无常，便斩杀眭琼，拒绝翟辽的请求。翟辽于是自称为魏天王，改年号为
建光，设置文武百官，建立
翟魏政权。五月，翟辽为防御后燕的进攻，将都城由黎阳迁往滑台（今河南省滑县），借助黄河作为屏障。
太元十四年（389年）十月，后燕乐浪悼王
慕容温担任冀州（今河北省冀县）刺史，翟辽派遣部下丁零人
故堤到慕容温帐下诈降。十月初四日，故堤刺杀慕容温和他的长史司马驱，然后带着守卫部队的二百户人家逃奔
西燕。后燕辽西王
慕容农在襄国拦击参与刺杀慕容温的人，并且全部抓获，只有故堤逃走而幸免。
太元十五年（390年）正月，西燕皇帝
慕容永率领部队直奔
洛阳，东晋雍州刺史朱序从
河阴向北渡过黄河迎战，并把他们打败。朱序追击败退的西燕残兵到达
白水，正好翟辽打算进攻洛阳，所以朱序才带着部队赶回，击退翟辽。
太元十五年（390年）八月，东晋将领
刘牢之在鄄城袭击翟钊的部队，翟钊逃到黄河以北。刘牢之又在滑台击败翟辽的军队。
太元十六年（391年）十月，翟辽因病去世，其子翟钊继位，改年号
定鼎。定鼎二年（392年），翟魏政权被
后燕所灭。