秦时其地属
恒山郡（一名
常山郡）。
汉景帝三年（前154年），分常山郡东部置中山国，封皇子刘胜为
中山王。治所在
卢奴县（今
河北省定州市）。
汉武帝时，以
推恩令分封十九个
侯国入邻郡。
昭帝、
宣帝时又分出三个侯国。宣帝
五凤三年（前55年），国除为中山郡。
元帝永光三年（前41年），徙清河王为中山王，复置中山国。成帝
建始二年（前31年），中山国除为郡。
阳朔二年（前23年），徙信都王为中山王，复置国。
绥和元年（前8年），以
涿郡五县益封中山国。
王莽时国除。
光武帝建武元年（25年）封刘茂为中山王，复置
中山国。建武十三年（37年）国除为郡，十七年封刘辅为中山王，复置国，领中山、常山两郡。二十六年，徙中山王辅为沛王，中山国除为郡。三十年（55年），封刘焉为中山王，复置国。
桓帝延熹元年（158年），分中山、河间、安平数县置
博陵郡。
灵帝熹平三年（174年），中山王绝嗣，国除为郡。魏、晋皆置中山国。
十六国后燕定都于中山。
北魏置中山郡，为
定州州治。隋
开皇中废。
大业中，以其地置
博陵郡。