在植物生态学中，主要意味着植物群落的面貌，有时也有指个体而言。由A．von Humboldt（1805）首先提出的。

群落外貌 physiognomy

群落外貌的决定性因素是：（1）群落的优势种所具有的生活型（乔木、灌木、草本等）：（2）个体具有的密度（密生群落，疏生群落）；（3）群落的高度（乔木林、灌木林、草原等）；（4）季节引起的变化（常绿林或落叶林等）；（5）优势种的叶形（针叶林、阔叶林等）；（6）群落组成种的复杂程度（例如高纬度的针叶林较为单纯，热带雨林较为复杂）等。在上述各项中，最重要的是生活型。因此，群落外貌与环境有着密切关系。群落外貌在植物社会的划分上具有重要地位。

群落外貌是指生物群落的外部形态或表相而言。它是群落中生物与生物间，生物与环境相互作用的综合反映。