以灌木为主体的植被类型。具单层树冠/林层高度一般5米左右，不具主干而簇生，盖度大于 30～40%。英文：shrubbery。 生态幅度较乔木林广，分布范围常比乔木林大。在气候干燥或寒冷、 不适宜乔木生长的地方， 常有灌木林分布。如法国的马基群落(Maguis)、 加里哥群落(Carigue)和美国的加利福尼亚的沙帕拉群落(Chapparral)，都是有名的天然灌木林；智利及澳大利亚西部和南部也有相似的灌木林类型。中国从平地到海拔3000～5000米的高山，也常见到天然灌木林。

由高大的灌木和小乔木组成的自然群落。它是森林与灌丛之间的中间类型，一般高3～5m左右，覆盖度在40%以上。灌木林一词主要用于林学界。原生的灌木林仅分布于一些特殊的生境下，如山地上部气候寒冷、风大的矮林、土壤过湿的河岸灌丛、生长在特殊基岩上的石灰岩灌丛、干热河谷灌丛等。大部分的灌木林多次生的，它的存在大多由于森林被砍伐后，树桩萌蘖发展起来所形成，如停止再遭破坏，适当加以人工抚育，都能较快地恢复成林; 但继续受破坏则向灌丛、甚至灌草丛发展。在生态学界，上述所有的类型中除了山地上部的矮林归于森林群落外，其他都按生活型不同分别纳入各类灌丛中。

灌木林对改善生态环境，如保持水土和防风固沙等具有很大意义，同时还可提供燃料和饲料等。天然灌木林可分为原生和次生两类。

灌木是宝贵的生物资源，它是干旱、半干旱地区的主栽树种，是长江、黄河等大江大河流域治理水土流失、涵养水源等生态公益林建设的重要混交树种，是平原地区、城镇乡村绿化、美化、香化、彩化的重要伴生树种。由于许多灌木全身都是宝，集多种功能于一身，干旱、半干旱地区的群众说：“灌木是个宝，气候干旱土壤瘠薄能长好，防风固沙把土保，还是牲畜的好饲草，综合利用好原料，生火做饭离不了，医药保健价值高。”

高山、亚高山灌木林

存在于高山乔木林分布带以上，再往上是高山草甸或雪线。这一灌木林带较稳定，但一旦破坏不易恢复。

它又分：①高寒常绿针叶型，多分布于大陆性高山与高原内部。其生境特点是：土壤瘠薄，含石砾多，或多岩石露头。灌丛间的草本层常由草原或草甸植物种类所组成。建群种中， 针叶树种有圆柏属（Sabina）的一些种及西伯利亚刺柏（Juniperus sibirica），偃松(Pinus pumila）等。

②高寒常绿革叶型，主要建群种由杜鹃花属的一些种（约20种）所组成。中国除新疆外，各地都有分布，而以西南高山地区为最多，成为杜鹃花属世界分布的中心。多见于山的阴坡和半阴坡，其海拔随纬度的递降而渐升，年降雨量在400毫米以上。喜酸性土，群落结构简单。地上部分分层较明显，一般只分灌木层(上层）及苔藓或草本层（下层），下层特别薄弱；地下部分根系浅，层次不明显。

③高寒落叶阔叶型，由耐寒的中生或旱中生落叶阔叶灌木所组成。广布于中国西北高山， 如阿尔泰山、 天山、秦岭和西藏高原，其生境介于高寒常绿针叶型与高寒常绿革叶型之间， 但比前者凉湿， 比后者寒冷。建群种有圆叶桦(Betula rotundifolia）、柳属的一些种，以及锦鸡儿属（Caragana）的耐寒种类等。草本层与前两者相似。

沙地、盐碱地灌木林

中国西北及内蒙古有大面积的沙漠戈壁及盐碱地，其中分布有旱生型的灌木林。生境特点是冬季严寒，夏季酷热，日温差大；降水量在

400毫米以下，极干燥（见彩图）。土壤为风沙土或荒漠土，呈碱性或强碱性反应，在地下水位较高的地方为盐碱土。树种组成单纯， 随地域不同而异，在新疆的风沙土上主要有梭梭属(Haloxylon) 和沙拐枣属（Calligonum），以及稀有的银沙槐(Ammodendron argen-teum）、沙冬青属（Ammopiptanthus）和野扁桃属（Amyda-lus）等。一般风沙土上有岩黄蓍属Hedysarum）、锦鸡儿属、沙棘和沙地圆柏 (Sabina vulgaris）等。这些灌木不仅耐旱，而且有不同程度的耐盐碱能力。在盐碱地上适生的灌木有柽柳属（Tamarix)、盐豆木属（Halimoden-dron）和白刺属（Nitraria）等。灌木林结构简单，都由同种灌木密集成丛，这些灌木丛零星分布，丛间有少量草本植物，以菊科和禾本科为主。此外还有甘草（Glycyrrhiza uralensis）和苦豆子（Sophora alopecurioides）等。灌木和草本均具旱生结构，叶表面角质层厚，有蜡质或茸毛，有的植物叶子退化由绿色小枝进行光合作用（如梭梭木）。根系发达，分布深广，渗透压高。盐碱地植物则有各种适应方式，如柽柳的叶有泌盐能力，风地灌木都耐沙埋而不耐风蚀，有的树种具有很强的萌蘖力和根蘖力，耐牲畜啃食。此外还伴生一些“短命植物”，能在极度干旱来临前，迅速完成其生长—发育—繁殖的全过程。

河谷地灌木林

在中国分布也很广，但成林面积不大。其建群种大多数是落叶阔叶灌木。最普遍的是沙棘灌丛，分布在陕北黄土高原以及青海、西藏、新疆等地区的河漫滩和阶地上。除了过分荫蔽的环境外，不论土壤肥瘠，环境干湿，都能生长；垂直分布最高可达5000米以上。

次生灌木林

一般是在乔木林被破坏（滥伐、火灾）后形成的，处于演替的不稳定阶段，但也有些具相对稳定性。次生灌木林的种类组成与破坏前的森林植物种类有关，种类多样复杂。这种灌木林经营的主要任务是通过各种技术措施来恢复原有森林。

地中海灌木林

主要分布于地中海型气候区，如地中海地区、墨西哥北部、美国加州、澳洲南部、智利南部和南非等，生物具有相当高的特有种。由于人类的长期开发，改变原有的生育环境，进而造成生产力逐渐降低，加上一些外来种的入侵，使原本的特有种有灭绝之虞。原生灌木林。