把一块田看成为一个有机体（即以大田作物的生长发育过程作为一个发育着的有机体看待）去研究和分析它的形态结构、生长发育与外界环境因素如光、温、空气、水分、土壤肥料等的关系。目的在控制农作物群体的生长发育和提高光能利用率以夺取高产。

群体生理的研究，是植物生理学的一个重要的研究领域，它与植物生态学或植物群落学是不同的，后者研究的是天然的植物群落，研究在自然条件下（未经人工改造的）植物群落的组成、转变与演替等。它们的范围比较广，种类也比较复杂，这与大田农作物的群体是有很大的区别的。群体生理与农业生态学，有相似的地方，但还是有区别。农业生态学所研究的仅限于气候环境、作物分布和区划等问题的研究，并未对各种农田加以分析研究，更不是从各个方面去研究它们的生理生化变化等。

群体生理最重要的特点是，它的结构和性能、它与自然条件的关系，都受着人为条件的强类支配和干预，突出地体现着人的栽培目的性，而不像植物群落的组成和演替的自发性。例如禾谷类作物的群体合理结构要符合于谷粒生产，即穗大、粒多、粒重的要求；麻类作物则要求个体多、分枝少，以便于获得优质的纤维产量。薯类作物则要符合于块根、块茎的良好发育，以便获得地下部分的高额产量等。这些结构，一般来说，并不符合植物本身发育和繁殖后代与外界不良环境条件作斗争的要求，但是对于人类而言，却是最合理的要求，所以群体生理的研究是以大田农作物为对象，强烈地表现出人为条件下，群体结构的生长发育与外界条件的相互关系。