美洲短吻鳄是西半球大型的鳄鱼品种，一般长约1.8米至2.7米，最大可以达4.5米长。美洲短吻鳄和其他鳄的最显著外貌区别在于，短吻鳄的嘴比其他鳄的嘴宽。其他鳄把嘴闭上的时候，下颚两边第4个牙齿会暴露出来。两栖生活，分布于美国的大河与内地湖泊。以鱼为食，也会捕食、虾、蟹、龟、蛇、蛙与小型兽为食。有时也会捕食野猪一类的大型哺乳动物。

美洲短的体像穿了一身盔甲，上面覆盖着一层鳞片，小鱼的皮肤呈深黑色，背上有一道道亮黄色的条纹。到了成年，它们就换上深黑色的甲，看上去更加威武。一条粗壮有力的长尾巴有身体的一半长，起稳定身体的作用。美洲短吻的牙齿不能咀嚼，但却是置敌于死地的武器。

和家族里的成员一样，美洲短吻鳄也长了一张大大的嘴巴，有硬如盔甲的防护“外套”以及游动时保持平衡的尾巴。不同的是，它的嘴明显比其他种类的鳄鱼宽且短，另外，短吻鳄合上嘴时不像其他鳄鱼那样会露出下面4颗牙齿，因为它的下牙能与上颚的凹陷处完美契合。但是，可千万别被短吻鳄隐藏起来的锋利牙齿蒙骗了，它同样是一位凶残的猎捕者。

人们为了获取鳄鱼皮，曾经大量捕杀资源丰富的密西西比河短吻鳄，小的短吻鳄也被人捕捉来当宠物卖。这种情形造成密西西比河短吻鳄从许多地方消失。后来由于采取了禁止捕杀的保护措施，数量才逐年增加。以后政府又允许人们有计划地捕杀。

美国短吻鳄生活在美国的卡罗莱纳州至佛罗里达州，和墨西哥湾沿岸地区一带。大多数的美国短吻鳄栖息于佛罗里达州和路易斯安那州。据统计，仅在佛罗里达州，就有超过一百万只的短吻鳄。美国也是世界上唯一个同时拥有短吻鳄科和鳄科的国家。美国短吻鳄一般居住在淡水环境，例如池塘、沼泽、河流和湿地。

短吻鳄是不挑食的捕食者，基本上能捉的都吃。年幼时吃鱼类，昆虫，蜗牛和介虫。长大后，它们逐渐捕食较大的猎物，包括：较大的鱼类，例如雀鳝目的鱼类，龟，各类的哺乳类动物，鸟类和其他爬行动物。而当它们不够食物时，更会吃动物腐肉。成年的短吻鳄能捕食牛和鹿，并出了名捕食较小的短吻鳄。在某些例子，较大的短吻鳄也会捕杀佛罗里达美洲豹和熊，令它在整个过程中成为顶上的猎食者。由于人类侵犯它们的栖息地，对于人类的攻击也不多。因为短吻鳄不像鳄鱼，不会立刻把人类当成猎物。

不幸地，由短吻鳄导致的人类死亡开始增加。在70年代至90年代的美国，只有9宗因短吻鳄攻击而致命的个案；但在2001年到2006年，却已有11人。最近5年发生的致命个案比起30年前为多。有一段长时间，都认为短吻鳄是害怕人类的，这确实是真的，但这导致部分人愚勇地进入短吻鳄的栖息地，而引起它们愤怒的攻击。

短吻鳄的有性繁殖成熟时期是基于它们的体型多于它们的年龄，而一般有6呎长或以上就代表成熟。短吻鳄是季节性繁殖的动物。交配季节是当水转暖的春天。雌性短吻鳄会在枯萎的植物上筑巢，并在那里孵蛋（每次大概产下20至70只蛋），并会保护巢穴以防有猎食者侵入，和帮助刚出生的短吻鳄进入水中。如果它们仍然在这地方的话，一般会保护幼短吻鳄约一年时间。

短吻鳄农业是佛罗里达州，德克萨斯州和路易西安那州一种很大和不断增长的行业。这些州份每年生产共计45,000件短吻鳄皮革。短吻鳄皮革可以卖到很高价钱，而有6至7呎长的皮革，每件更值300美元，虽然价格可每年改变。而市场里的短吻鳄肉的需求更不断增加，每年出产近30万磅。