范登堡空军基地设在美国加利福尼亚州南部海边，位于阿圭洛角的正北部。 范登堡基地最初被称为坎普·库克基地，1957年被选作导弹基地，1958年改名为范登堡空军基地

该基地是一个干燥、荒芜的地方，有挡风的伯尔顿台地，有许多峡谷、沙丘、粘土地和砂砾层。该基地面积279.72平方公里，包括有51.49公里的海岸线。

由于范登堡基地的地理位置的原因，它可以向西发射高倾角轨道和极轨道卫星。

该基地于1958年12月发射了第一枚导弹——雷神中程弹道导弹。之后不久，又发射了第一枚洲际导弹——宇宙神D。还使用雷神/阿金纳火箭发射了世界上第一颗极轨道卫星——发现者1号。

1972年被选作美国西海岸的航天飞机发射基地。1979年开始着手改建，1985年竣工。

选择范登堡空军基地作为美国继卡纳维拉尔角后的第二个航天飞机发射场有如下几个方面的原因：

1:从地理位置考虑。范登堡空军基地位于北纬34°37′，西经120°35′，向西发射，发射方位为140°～11°，轨道倾角为56°～104°，向正南还可以进行极轨道发射，正好弥补了肯尼迪航天中心只能向东发射的不足。

2:可以最大限度地利用原发射基地的大多数地面设施。

3:航区往西或西南延伸，跨过太平洋，避开了人口稠密区和工业城市，测量和监控环境好，测量、跟踪站设在加利福尼亚州海岸、夏威夷及太平洋诸岛上。

4:交通便利，航空、铁路、公路、海运都很畅通。

5:气候温和，降雨较少，有利于空间发射。

该空军基地是美国全球卫星导航系统GPS地面主控站的所在地。

这个被空军人昵称为“范迪园”(VandyLand)的基地最初是建立于1941年的美国陆军(US Army)库克营地(Camp Cooke)。该设施在二战期间被用于作为装甲和步兵部队训练中心，并在朝鲜战争期间再做此用。

该基地在1957年被移交给美国空军(US AirForce)，并开始了它向太空和弹道导弹测试设施的转变。一年后，库克空军基地被改名以纪念空军副参谋长(second chief ofstaff of the Air Force)霍伊特·S·范登堡将军(General Hoyt S.Vandenberg)，一个太空和导弹行动的早期拥护者。

在1966年3月1日~1968年12月20日，空军通过土地征用权法(law of eminentdomain)又从位于基地原边界以南的萨登牧场(Sudden Ranch)地产购买了将近15,000英亩(约合 61平方公里)。这一收获使基地扩大到98,000英亩(约合400平方公里)，而其中只开发了15%。其相对偏僻的地理位置和临近海岸的特点为战略导弹武器系统，如阿特拉斯(Atlas，也称宇宙神)、大力神Ⅰ(TitanI)、大力神Ⅱ(Titan II)、民兵Ⅰ/Ⅱ/Ⅲ(MinutemanI/II/III)以及和平卫士(Peacekeepers)提供了安全的射击行为测试，除此之外还可以在发射后不用飞越居民区的情况下将卫星发射到极地轨道。

1958年12月16日，范登堡空军基地发射了首枚雷神(Thor)弹道导弹。基地在1959年2月28日发射了世界上首个极地卫星“发现者1号”(Discoverer 1)，搭载于一枚雷神-阿金那(ThorAgena，也称阿金纳、阿吉纳、阿吉那)联合助推火箭。(发现者1号的任务是用来做为中情局秘密的“日冕”(Corona)工程的一项覆盖内容)。两次发射都在10号太空发射操作台(Space Launch Complex 10，简称SLC-10)进行——它随后就被作为20世纪50年代的发射操作台技术的样板被保藏和维护。10号发射台同时也被评定为国家历史标志(NationalHistoric Landmark)。

范登堡还是美国唯一的向极地轨道发射政府和商用无人卫星的军事设施。它也是唯一的向夸贾林环礁(Kwajalein Atoll)发射洲际弹道导弹以评估武器系统性能的场所。

基地由空军航天司令部(Air Force Space Command，简称AFSPC)第30空间联队运营。

2022年4月17日，美国太空探索技术公司（SpaceX）再次用“猎鹰9”火箭将美国国家侦察局一颗机密情报卫星送上太空。

美国东部时间2022年8月31日1时40分，太空探索技术公司（SpaceX）一枚携带46颗“星链”（Starlink）卫星的猎鹰9号火箭从加州范登堡空军基地升空。升空后约8.5分钟后，两级猎鹰9号的第一级落在太平洋上的SpaceX的机器人无人船。

当地时间2024年12月21日凌晨3时34分，北京时间21日19时34分，韩国军方第三颗侦察卫星由美国太空探索技术公司“Space Ⅹ”的“猎鹰9”运载火箭自美国加利福尼亚州范登堡空军基地发射升空。

范登堡空军基地的航天发射设施的种类与卡纳维拉尔角的差不多。自1959年发射发现者1号以来，在范登堡发射的火箭已将450多颗卫星送入极轨道，这些卫星覆盖了地球的绝大部分地区，并执行外大气层实验、气象预报、地球资源探测、导航辅助及军事任务。

1960年，美国航宇局插手该基地，在海军导弹试验场成立了一个小型试验辅助办公室，并于1965年在范登堡建立了西部试验靶场分场，改进了一个旧的空军雷神/阿金纳发射台——航天发射阵地2(SLC-2)，以适应德尔它火箭的发射。该基地有十分完整的50年代建造的航天发射阵地10(SLC?10)。1965～1980年间，空军用10号航天发射阵地发射改进的雷神火箭，将31颗卫星送入空间。1980年该阵地退役，处于看管状态，但现设备仍完好无损，还可再次启用。

1985年，该基地建造了航天发射阵地6(SLC-6)，供发射航天飞机用。6号阵地的两个发射台曾打算用于大力神-3M火箭发射载人轨道实验室，1969年取消了这个计划，修建暂停。后来又决定将其改建为航天飞机的发射场。

范登堡基地与卡纳维拉尔角不同，没有使用飞行器装配大楼，也不用活动发射台，与以往固定式发射台上的组装方式相同，将航天飞机轨道器的各个器件一个一个竖起来，装上发射台，轨道器将从水平状态竖起到垂直状态，最后与外贮箱组装连接。

组成部分航天飞机

1972年，范登堡空军基地被选为西海岸航天飞机发射和着陆场，但却从未履行过此项职能。 　原先为已被放弃的“载人轨道实验室”（Manned Orbital Laboratory）计划所建立的6号发射台（SLC-6，音“Slick Six”），被彻底地改造以适应航天飞机发射任务。新的航天飞机改造工程花费了超过40亿美元。原先的移动服务塔（Mobile Service Tower，简称MST）被降低了高度，同时为适应航天飞机的固体火箭推进器，增加了两条火焰导管。其他改造还包括：液氧和液氢存储罐，一个有效载荷准备间，一个带有航天飞机乘员逃生系统的新发射塔，消音系统和水回收区域，并且一个航天飞机装配大楼被加到原来的发射操作台。 　另外，位于北基地航线已有的 8,500 英尺（合 2,590 米）的跑道和延伸段被延长到 15,000 英尺（合4580米），以适应任务结束的着陆。 　为支持极地轨道发射任务而进行的6号发射台改造存在很多质疑和超支。6号发射台仍被准备好进行它的首次航天飞机发射：预定于 1986 年 10 月 15 日的STS-62A任务。然而挑战者号航天飞机坠毁，致使航天飞机舰队计划搁浅，并导致了一系列的事件，最终促成了停止所有西部海岸航天飞机发射的决定。 　针对6号发射台的航天飞机工程成功后，与肯尼迪航天中心形成对比的是西海岸行动直接将轨道器栈建立在发射台上，而不是先将其装配后再移动。三个位于铁轨上的建筑，发射塔（Launch Tower）、移动服务大楼（Mobile Service Building）和有效载荷替换间（Payload Changeout Room）被用于组装航天飞机轨道器、外挂燃料箱和固体助推火箭（SRB）。这些建筑被设计为在这一区域的大风中保护航天飞机“栈”，并在1985年的一系列利用企业号航天飞机进行的“适应性实验”中被使用。

发射台

航天发射操作台1（Space Launch Complex 1），停用，雷神（Thor） 　航天发射操作台2（Space Launch Complex 2），启用，德尔塔Ⅱ，之前用于雷神和德尔塔 　航天发射操作台3-东（Space Launch Complex 3-East），启用，阿特拉斯Ⅴ，之前用于阿特拉斯Ⅱ和阿特拉斯 　航天发射操作台3-西（Space Launch Complex 3-West），启用（注：存疑），猎鹰1（Falcon 1），之前用于阿特拉斯，雷神 　航天发射操作台4-东（Space Launch Complex 4-East），停用，大力神Ⅳ、大力神Ⅲ 　航天发射操作台4-西（Space Launch Complex 4-West），停用，大力神Ⅱ、大力神ⅢB 　航天发射操作台5（Space Launch Complex 5），停用，斯考特（Scout，也被误译为“侦察兵”） 　航天发射操作台6（Space Launch Complex 6），启用，德尔塔Ⅳ、之前用于雅典娜（Athena）、航天飞机（未使用）、大力神Ⅲ（Titan III，未使用） 　航天发射操作台8（Space Launch Complex 8），启用，米诺陶（Minotaur，也称牛头怪） 　航天发射操作台10（Space Launch Complex 10），停用，雷神（国家历史标志） 　航天发射操作576-E（Space Launch Complex 576-E），启用，金牛座（Taurus）

南区SLC6发射阵地发射设施

箭发射台由原来载人轨道实验室的发射台改建。在发射台底座安装三根粗大的导流管，可把固体火箭发动机和三台主发动机的燃气排走。运输车用于把固定火箭助推器从助推器整修与组装厂房运到发射场区。还可运送轨道飞行器/外贮箱的起竖支撑板和航天飞机主发动机的入口工作台。该车每轴4轮，用液压马达驱动、操纵和调节。活动服务塔负责向轨道飞行器供气、供电、供燃料。服务塔利用本身的液压马达驱动在铁轨上运行。基底由9辆台车组成。其中4辆有驱动装置，可带动其它台车。 　装配大楼由于发射基地经常刮大风，影响发射工作，因而修建了可移动的箱形结构装配大楼。楼一端有一个巨大的车库式大门。发射台的装配工作开始时，活动服务塔和装配大楼分别沿轨道朝互相靠拢的方向移动，在发射台对边啮合。发射计时指令开始时将分别退回原位。有效载荷转接间、准备间及支援系统转接间用于起竖和连接航天飞机轨道器与外贮箱，给轨道器提供多种服务，把有效载荷运到发射台。准备间进行有效载荷的装配和测试。支援系统包括有效载荷准备间和转接间的气动装置、发射台有效载荷的冷却系统等。脐带系统包括能保证快速连接/快速脱落的地面电气设备，用于保护脐带地面部分的尾部服务架。

地面低温系统

地面低温系统指气源贮存系统、液氢、液氧的分配系统、主推进剂的液氢贮存系统和液氧贮存系统。自燃燃料系统指四氧化二氮、肼和一甲基肼系统。发射控制室它是一座两层楼的砖建筑，内有控制中心和支援设备，发射处理系统的组件，通信系统，闭路电视，危险和安全监视器，指挥控制台，各种遥控、遥测仪器。该中心的设备都具有遥控和自动操作能力，可以遥控、监控、记录、鉴定飞行器/元器件以及地面设备的操作情况；可监控发射台上火源和毒气探测系统的工作；可对突发事故进行反应协调。

发射控制中心

范登堡空军基地的发射控制中心集中在范登堡空军基地南区的488号大楼里，由靶场控制中心、操作控制中心、靶场安全中心、区域控制中心和无线电跟踪系统雷达组成。靶场控制中心该中心的任务是在靶场每执行一次任务之前，必须掌握参与任务的所有测量站、指令站、遥测站、通信站和对空监视站的工作状况，判断整个靶场能否满足用户要求。

操作控制中心

操作控制中心主要设备有6个通信控制台，状态显示板和4个闭路电视监视器。该中心要与各控制中心和参加试验工作的测量站进行通信联络。靶场安全中心该中心的主要任务是为飞行控制人员显示实时飞行位置。若火箭飞离规定的安全区，便可令其炸毁。主要设备有靶场安全实时数据检查控制台、飞行控制台和指令发射机控制台。区域控制中心该中心的主要任务是将发射阵地和预定航区内及其周围的船只、飞机、车辆和人员的活动情况报告给靶场指挥员。主要设备是一台控制台，它由靶场技术勤务承包商的高级技术人员操作。无线电跟踪系统雷达该雷达的主要任务是为发射计划提供跟踪和引导信息，以满足用户要求。

地面跟踪系统

范登堡空军基地的地面跟踪系统分布在加利福尼亚海岸和太平洋诸岛上。由雷达跟踪和遥测设备、光学跟踪设备、遥测接收站、通信设备、定时信号中心、气象设备等组成。雷达跟踪设备设置在大陆、海岛、跟踪船、下靶场的各个群岛上，如默古角、圣尼科拉斯岛、阿圭洛角等，包括各种脉冲雷达和被动式连续波雷达。

战术雷达

夸贾林岛还有奈克3型系统的战术雷达，它由美国陆军提供。为了接收遥测数据，在默古角、阿圭洛角、圣尼科拉斯岛和夏威夷设有固定遥测站，还有成套设备的遥测船、机动遥测车和遥测飞机，主要的遥测数据处理设备装在默古角。

光学跟踪设备

光学跟踪设备包括固定的电影经纬仪、可移动的电影经纬仪、机动的光学跟踪装置、跟踪望远镜和各种电影和静态画面摄影（照相）机。这些光学跟踪设备设在默古角、阿圭洛角、范登堡空军基地、圣尼科拉斯岛等地。定时信号中心设在阿圭洛角、默古角和圣尼科拉斯岛上。气象设备包括默古角、阿圭洛角和圣尼科拉斯岛上的三个固定站，以及两个远洋站。另外，还用气象探测火箭来获得海拔30480米高度的气象概略数据。 　整个基地的通信由默古角通信中心来协调，是音频信号、数字信号、控制信号和电传打字线路的会合点。在默古角操作楼里，柯林斯公司240路的微波多路传输系统把阿圭洛角、圣克鲁斯岛、默古角和圣尼科拉斯岛上的一些设备连结在一起。