美国垦务局创建于1902年，下属于美国内政部。后改称水和能源服务部WPRS。在美国西部地区17个州的大坝、水电站和渠道的建设中它是久负盛名的。这些水利工程促进了人们在美国西部建立家园并推动了当地经济的大发展。

垦务局已经建设了600座大坝和水库，包括著名的科罗拉多河上的胡佛坝和哥伦比亚河上的大古力坝。

今天，垦务局已经成为美国最大的水批发商。它为3100万人民供水，并为美国西部地区的14万农场主（每5个农场主中就有一个）的1000万英亩的农田提供灌溉水，这些农田生产全国60%的蔬菜和25%的水果和坚果。

垦务局还是美国西部第二大的水力发电生产商。它的58个水电站年生产电力超过400亿度（千瓦时），为国家创造了10亿美元的电力税收，为600万家庭提供充足的电力。

现在，垦务局已经成为一个水管理机构。它为满足美国西部各州、土著部落和其他各用户对水的需求，以及均衡各方面对水的竞争性的需求制定了无数的计划、倡议和行动纲领。它的任务是在帮助满足日益增加的对水的需要的同时，保护环境和它所建造的这些公共设施的投资的利益。

垦务局特别重视完成它的供水、水保护和水的再利用的职责。与此同时，非常注意与客户、各州和印第安部落发展伙伴关系，以便于寻找途径，将有限的水资源用来为竞争各方创造更多的利益。

1940年代中期，国民政府与美国垦务局签约，准备利用美国资金建设水电站，并邀请该局总工程师、世界知名水利专家萨凡奇（John Lucian Savage）来华考察。萨凡奇在三度实地考察三峡地区后，写出了《扬子江三峡计划初步报告》，认为三峡工程可行，并安排开展前期工作，但后因中国内战，此事无果而终。

承担水资源管理基础理论和应用研究以及水电能源管理领域技术咨询服务的机构。成立于1995年，由美国内政部垦务局直属的原工程研究中心等技术研究部门组建而成。位于科岁拉多州丹佛市。

该中心人员约670人，下设安全办公室和委托业务办公室以及分属5个技术部门的34个研究小组和试验室。5个技术部部门为：

(1)土木工程部。包括结构分析组，结构与建筑学组，水道与混凝土坝组，输水设施组，施工管理组，估算、技术规范和评价组，材料技术与研究试验室。

(2)环境资源部。包括生态规划与评价组，生态研究与调查组，水处理技术与研究组，技术交流组，遥感和地理信息组，经济学组，可视图像组，渔业应用研究组。

(3)土工部。包括土力学工程组，工程地质组，地球物理学、古水文学及地震构造学组，地球科学与研究试验室。

(4)基础设施部。包括机械设备组，水力设备组，电气设计组，水电研究与技术服务组，结构状况与检测设备组，检查与事故处理组。

(5)水资源部。包括河流系统与气象学组，供水、用水及节水组，洪水水文学组，泥沙与河流水力学组，地下水与排水组，水资源研究试验室，试验车间组，土地适用性与水质组，水资源管理与规划组。

该中心的主要研究内容有：坝及输水设施结构分析和评价，建筑物规划、设计及施工，附属水工建筑物结构与水力学分析、评价及设计，公路和桥梁设计，鱼道设计，施工管理，施工费用估算，技术规范编制，价值分析，建筑材料评价试验，水利工程环境影响评价，水生害虫控制，渔业研究与评价，水库监测研究，水质监测与研究，淡化水处理系统研究与设计，静态稳定性分析，渗漏与排水分析，沉降与承受能力分析，土工合成材料设计，结构及基础的模拟，地球物理试验与分析，地质和岩土状况的三维模拟分析，水力设备的机械技术，水轮机和闸门寿命分析，水电站自动化控制，水权与水管理，降水预测，用水需求和用水效率分析，水库运行管理，特大洪水研究，早期预报系统规划、设计和建改，河流和水库的泥沙控制等方面。

该中心定期为垦务局人员和社会公众提供技术培训。出版物有技术报告、技术手册、技术规范等。

美国垦务局认为，其辖区内的文化资源如考古遗址和具有历史价值的水利工程、建筑物、景观和物件等，都是美国国家遗产不可替代的组成部分。作为联邦政府机构，他们有责任本着让后代得以了解和认知的精神，来保护和管理它们。鉴于此，1974年垦务局设立了文化资源管理项目（Cultural Resources Management Program）。该项目的主要职责是：①认定、评估和保护辖区内的文化资源；②管理博物馆藏品（已有800多万件藏品）；③与相关利益方协商；④推动遗产教育。该项目设立后的30多年间，垦务局在文化资源管理方面主要围绕“保护我们的过去”和“提升我们的过去”这两种理念做了大量工作。

为“保护我们的过去”，垦务局对辖区内的文化资源进行认定和登录，通过调查、登记和建档等工作，了解掌握辖区内文化资源的基本情况，并通过较为宽松的保护措施，促进公众自觉保护意识的提高。从1961年开始，垦务局就陆续将辖区内具有重大意义的文化资源列入国家史迹名录，这些文化资源主要包括以下3类：

（1）水利工程。垦务局把那些能够展现其在大坝和灌溉系统设计与建设方面成就的土木工程作为重要而独特的文化资源列入国家史迹名录。其中，著名的有胡佛、大古力和沙斯塔（Shasta Dam）等大坝，以及具有历史价值的灌溉系统。

（2）建筑物。垦务局还把工程施工建设和运行管理过程中修建的具有历史价值的各种建筑物列入国家史迹名录。

（3）考古遗址。列入国家史迹名录和国家历史地标的考古遗址主要包括记载垦务局辖区先人活动信息的考古遗址与历史区。

2003年3月3日，布什总统签署《保护美国》总统令，强调联邦政府在保护具有历史价值的遗产方面的领导作用。《保护美国》的目标之一就是推动具有历史价值的遗产使用与修复的结合，推动发展遗产旅游的机会。作为联邦政府机构，垦务局围绕“提升我们的过去”的理念做了大量工作：

（1）向公众开放垦务局具有历史价值的水利工程和建筑物公众可参观垦务局水利设施中最具有历史意义和文化价值信息的遗迹，如胡佛大坝等。

（2）修建博物馆和游客中心垦务局很多工程所在地拥有游客中心和博物馆，采用各种方法与技术来展现其建设历程与科技成就，以及所在区域自然、历史和文化等内容，并为游客提供娱乐、休憩场所。

（3）鼓励公众参与保护与监测垦务局与州立史迹保护处（Historic Preservation Office）合作开展野外活动，鼓励公众参与文化资源的保护与监测等工作。公众也可就自己关注的垦务局拟建工程对文化资源的影响加以评论。