狭义为中国古代西部民族名称，广义为中国古代西部游牧民族泛称。 羌族现主要聚居在四川西部茂汶，其余散居在汶川、理县、黑水、松潘等地。人口19.82万多人（1990年第四次人口普查）。羌族自称“尔玛”。其族源可溯至三千多年前的左羌人。秦汉以来，古代羌人中的冉、（马+龙）部落居住在今川西北一带。羌族无本民族文字，通用汉文，但有自已的语言。羌语属汉藏语系藏缅语族，分南北两大方言。因为没有本民族文字，其文化都为代代口口相传。

词语由来

西羌

羌族是中国西部地区少数民族之一。古代羌族主要活动在西北地区，故称西羌。

商初

羌人已向商朝称臣纳贡，商末羌人曾参加周武王伐纣的战争。

汉初

汉初羌人服属于匈奴，一部分请求内迁，汉景帝刘启允许研种留何率族人迁于陇西郡的狄道(今甘肃临洮)、安故(今甘肃临洮南)、临洮(今甘肃岷县)、氏道(今甘肃西和西北)、羌道(今甘肃岷县南)。汉武帝刘彻为了反击匈奴，开辟河西四郡，隔断了羌与匈奴的联系，并派军队进入湟中，在今甘肃永登筑令居塞；后又在湟水流域置县，始设护羌校尉，总辖羌中事务。

三国

河西诸羌和武都、阴平的羌部分别降属魏、蜀。魏、蜀相互攻伐，都征召羌军参加作战，许多羌人迁入了陇、蜀、秦、雍之地。即主要分布于中国西部（现甘肃、青海、四川一带）。居住在岷江上游的羌人部落(汉时称冉、駹)，自汉以来多归属中原王朝管辖。

羌笛

羌笛两管数孔（以前五孔，现代多为六孔，）用当地高山上生长的油竹制成，竹节长、管身较细，双管并排用线缠绕连结在一起。终身全长13 ～19 厘米，管口直径2 厘米左右，笛管上端装有4 厘米长的竹制吹嘴。吹嘴正面用刀削平，并在上端约3 厘米处，用刀切开一薄片作为簧片。

音色清脆明亮，略有悲凉之感。羌笛的声音常给人以虚幻迷离、动人心魄的感觉，羌族人民常用它来抒发自己喜怒哀乐、悲欢离合的种种情感。常演奏的曲目有《折柳词》、《思想曲》、《莎郎曲》等。

2006年5月20日，羌笛演奏及制作技艺经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。