网络视频监控系统是计算机网络的通讯协议。

“IP”是“Internet Protocol”的缩写，是用于计算机网络及Internet上最广泛的一种通讯协议。IP Camera为一种可产生数字视频流，并将视频流通过有线或无线网络进行传输的摄像机，已经超越了地域的限制，只要有网络都可以进行远程监控及录像。对系统集成商或工程商而言，若大部分的设备均已布有网线时，使用IP camera将节省大量安装布线的费用。同时，IP camera还让用户从远端观看现场的实时画面，真正做到远程监控无界限。

带宽的需求除了取决于分辨率及frame rate外，也与网络摄像机所使用的压缩技术有相当大的关系。下表为三种在数字视频监控产品中最常使用的压缩技术。请注意25 frames/s（PAL）是达到连续画面及良好画质（近似DVD）所需的必需要求。

可以使用制造商提供的软件，从远程或现场录制监控画面，这是网络摄像机和传统模拟摄像机相比所具有的一大优势。同时也可以将视频数据储存在NAS这种非常方便使用的网络储存设备中，并可储存大量的视频数据。网络摄像机即使不连上Internet，也可以在局域网中顺畅运作。只要远程用户在同一个局域网中，就不需要将网络摄像机连上Internet。如果采用3G连接用手机也能远程观看。

网络摄像机可支持DDNS（Dynamic Domain Name Service），用户即可使用动态IP及虚拟域名（如cam1.kitchen.Taipei.xxx.xxx）功能来设定此台摄像机的动态IP，此外也可以在任何连上Internet的地方来观看此台摄像机的视频画面。当在架设宽带网络时，不管是ADSL或是cable modem，均不需要固定IP，因此可以节省申请固定IP的费用。有些厂商的产品称可提供DDNS，然而使用时却需要先在远程PC上安装专用软件才能看到远程IP camera的画面，因此使用并不方便。

低帧数的MPEG-4编码对网络带宽要求更低，当用户通过LAN网和WAN网不同的带宽来访问网络摄像机时，支持自动/手动帧数控制的产品可以通过VBR/CBR的帧数控制方式就能够实现局域网D1（25帧）实时录像，广域网D1（12帧）实时预览。

“Digital Time Code Embedded”功能即将视频的时间信息嵌入在MPEG的数据流里，而非分成两个数据流再去做比较，因此每个画面的真实时间都会被储存起来。当用户想要找出某个或某段特定时间的影像纪录时，这是相当好用的。若网络摄像机不支持此功能，用户就必须搜寻整段视讯流，这将耗费相当多的时间。有些摄像机也提供应用软件来仿真此功能，然而在时间记录上却不够精确，因此带有“Digital Time Code Embedded”的视频流，也被称为“Smart Video”，而且可在用户端通过其它一些软件来做更多的应用。Digital Time Code Embedded 的其它优点包括可在视频流中提供防伪水印。由于时间信息是嵌入在视频流中，因此一旦视频被篡改过，时间信息将会从视频数据中消失，且无法恢复，因此时间信息可当作防止视频被伪造的水印，让用户可轻易辨别视频的真实性。

已经有网络摄像机可提供内建的动态侦测功能，而非通过软件来做到。一般而言，若用软件来实现动态侦测，从事件发生到摄像机反应这段时间将有较大的时间差，因此就专业监控来讲是相当不安全的。

主要应用在专业的安全系统中，可通过网络从远程监看现场的实时画面。网络摄像机可轻易地被整合在复杂的大型系统中，但是同时又可以在一个较单纯的监控环境中当作一个独立的系统来使用。该产品可用来监控一些较敏感、需要高度警戒的区域，如大楼、银行及商店等，这些地点都可在附近由中央控管室来监看，或是由远程安保中心等不同地点来监看。

网络摄像机也可应用在一些取代模拟摄像机，特别是在一些法律强制装设的地点，如隧道、路口等。网络摄像机还可用来管理门禁安全，不管是人或是车辆在经过时均可被记录下形貌及时间，因此极容易追溯搜寻。这些视频数据都可以通过网络储存在远程的服务器上，不需担心数据被窃取的问题。网络摄像机非常易于连接到现有的IP网络上，并且可以通过网络提供各地实时且高画质的视频。对于一些敏感区域，如计算机机房、银行柜台或其它远程场所，都可通过局域网或因特网，用最经济最简单的方式来密切监看。网络摄像机不但可强化连锁店面的监控，确保一切安然无恙，并且也对办公室安全提供高度的防护，如接待处、会议室等，当有意外发生时，可搜索有哪些人曾进入计算机机房，以做出适当的处理。网络摄像机对制造业厂商也是一个相当好用的工具，主管在办公室或家里，就可以监控工厂的自动化生产设备、其它机器及生产线等等。此外，若具有PTZ（Pan/Tilt/Zoom）功能的网络球机，还可以做更复杂多变的监控，有如亲临现场。