网点扩大指的是承印物上网点面积比印版上相对应部分网点面积的扩大。从理论上讲是指机械网点扩大(又称物理性网点扩大) 和光学网点扩大两部分，而在实际中通常是指机械网点扩大。 机械网点扩大是指印刷时因为压力的关系导致网点向外膨胀，使承印物上的网点直径(圆形网点) 比原始值大。光学网点扩大是指在油墨的吸光特性和承印物的光散射作用下形成的一种视觉现象。
印刷过程中，在
印刷压力的作用下，油墨便要向网点的四周扩展，同时，由于
包衬的
压缩变形，使印版与纸张或
橡皮布之间、橡皮布与
印张之间都会产生相对的滑移。这种滑移的结果，便使印张上的网点百分比比原版上的网点百分比大，即印刷品上的网点发生了扩大现象。显然，因扩展和滑移产生的网点扩大总是无法避免的。这种印刷上的网点扩大现象又被称为机械性网点扩大。
另一方面，纸张所具有的对光线的双重反射性能也能使网点产生扩大现象。白光照射到白纸上会有80%的白光被反射，但白光照射到覆盖着油墨的网点和白纸的交界处却只有10%的白光被反射回拉。这样，人眼看到的现象是，真实网点的周围增加了一圈
墨迹，尽管真实的网点并无变化，但却感到网点是扩大了，这种在人的视觉效果上引起的网点扩大现象被称为光学性网点扩大，同样是不可避免的。