何谓“编户齐民” ：以户为单位来管理人民，是谓“编户”。同时废除过去封建体制下地方上原有的贵族、长老、族长等地方领袖，所有人统统是国君的臣民，是谓“齐民”，总称“编户齐民”。 西周时代是一个上下阶层森严的封建社会，一直到在平王东迁之后产生重大的转折。春秋战国征战连年，各诸侯国兼并不断，诸侯为求富强，开始设置户籍制度，主要为有效掌控人力资源，举凡男女老少悉要登录在册叫做“编户”。旧宗法制度下的“族长主管制”中土地与人民悉为该宗族财产所有的，而“编户齐民”将他们从森严阶级制度中重新解构、洗牌。而贵族没落后“采邑归公”，列国勤于控制户口、扩大
徵兵，于是整顿行政区域，商鞅乃有“集小乡邑聚为县”之改革，强化行政机构以便于管理，原有贵族的权利被打散。秦汉之后提升到另一阶段，西汉政府正式编入户籍的地主、自耕农、佣工、雇农等，进行赋税制度后，中央能直接或间接干涉地方（封国），县制社会渐趋普及，中国的社会结构正式从古典诸侯国的封建城邦转化成郡县制的集中社会。
西汉政府“编户齐民” 制度（1）被西汉政府正式编入户籍的地主、自耕农、佣工、雇农等。 （2）编户齐民既是行政管理制度，又是赋税制度。 编户齐民对国家的义务①田租：三十税一； ②人头税：A．算赋：15－56岁120钱；B．口赋：7－14岁20钱； ③徭役：每年一个月，并戍边三日，戍边三日不去则交更赋（300钱）代役； ④兵役：一生服役2年。
两汉对百姓的管理，由汉武帝时期开始推行的
编户制度。为保证
赋役制度的实行，汉代政府实行极严密的户籍制度。编户齐民具有独立的身份，依据资产多少承担国家的赋税和
徭役、兵役。《
居延汉简》曾记载编户齐民户籍情况，如户主徐宗：“
居延西道里徐宗，年50，妻1人。男同产2人，妇同产2人。宅一区值3000。田50亩值5000。用牛2值5000。”
秦献公十年，实行“为户籍相伍”的措施，把个体小农按五家为一伍的编制，编入国家的户籍，使所有的人都成了国家的“民”，即所称的“编户齐民”。编入国家的户籍，加强了封建国家对劳动人民的控制。“齐民”即所有的百姓，在法律面前都是地位平等的（即“齐”）。汉代的田租较轻，但人口赋税和更赋很重。