缅语支属汉藏语系藏缅语族。包括载瓦语、阿昌语、缅语等。在中国，分布于云南省德宏傣族景颇族自治州，在国外主要分布于缅甸境内。

缅语支主要特征：①声母方面，只有单辅音，无复辅音；塞音、塞擦音除缅语分清浊外，一般没有浊音；缅语和阿昌语有清化鼻音和清化边音。②韵母方面，有复合元音韵母和带辅音尾韵母，如载瓦语、阿昌语有-m、-n、-嬜、-p、-t、-k、-妱等7个辅音韵尾,缅语仰光话的塞音韵尾只保留一个-妱，鼻音韵尾都已转化为元音的鼻化；载瓦语元音分松紧,缅语、阿昌语不分。③声调比较少，只有3个或 4个。④词序和虚词是表达语法意义的主要手段。⑤语序是：宾语在谓语前；名词定语在中心语前；数量词组定语在中心语后;形容词定语在中心语后,但加助词后也可在前。⑥动词有使动范畴的形态变化，有送气（使动）不送气(自动)、松元音(自动)紧元音（使动）等交替形式。⑦有丰富的量词，名词、动词计量时一般都要使用量词。有些名量词还兼表名词的类别、性质、形状等特征。⑧有用于宾语、定语等成分后的结构助词，表示句子成分的结构关系。

国际上称其为缅彝语支，国内学者习惯上把缅彝语言分为两个分支：缅语分支和彝语分支（以下分别称缅语支和彝语支）。

缅语和彝语的亲源关系，早已为藏缅语言学家们注意到。

本尼迪克特（美国）、伯令、西田龙雄（日本）、马提索夫等学者则明确提出了缅—彝语（旧称缅—倮倮语，或称倮倮—缅语）这一独立的语言形式。

我国学者的传统看法是，在藏缅语族下位的分类中，分出缅、彝两个独立的语支，与藏、景颇等语支并列。但也承认缅、彝两个语支比较接近。

国内缅语支和彝语支是这个语区的主要成员。

由于缅彝语支在国内划分为两个语支，其部分成员归属没有被确定，如：土家语等。

原始藏缅语辅音前缀在缅彝语里有的演化为复辅音声母。下面的例子假定藏文在一定的程度上保留着原始藏缅语辅音前缀的形式，在缅彝语里则变为鼻冠闭塞音声母——纳西语较为整齐，彝语有一部分已丢失，哈尼语则完全丢失。原始藏缅语大约没有量词或者量词十分贫乏，未能成为一个独立的范畴。缅彝语有了量词，虽然藏缅语其他语支/语群也有着大体相同的发展，但缅彝语的量词比较丰富，在用法上与藏、景颇等语支/语群也有所不同。缅彝语个体量词的最初形式往往来自相关名词自身。彝语支语言除南部语言组有辅音韵尾外，一般都只有单元音韵母。没有辅音韵尾的地区，单元音的形式增多了，有多至10多个的。