绿皮火车，是指以25B型客车及更早的单层客车车厢编组而成的列车，车体外观为墨绿色，速度因车型而异。2014年后，使用25G/K/T等车型的
普客/
普快列车、
快速列车（K）、
特快列车（T）、
直达特快列车（Z）、部分
旅游专列/
旅游列车（Y）被称为“新绿皮火车”，车体外观为橄榄绿色。
无空调的绿皮车在上个世纪非常常见，主要指22系列以及部分单层
25B型客车。截至2024年，仍有地区将其用作“公益慢火车”
车底，且车况大部分都较差，随着群众生活水平不断改善，这些无空调的老式绿皮车也将逐步淘汰，换成冬暖夏凉、舒适度高的新空调列车（一般是
25G型客车）。
青藏铁路开通后，
北京、
上海、
广州、
成都、
重庆相继开通通往
拉萨的
特快列车，此类列车通常需要在
西宁站全列换乘涂装为墨绿色的青藏铁路特制
25T型客车。另外，一些专运公务车厢从战略安全角度考虑，外表是墨绿色，内部设施比普通的绿皮车完善。上述两种列车属于有空调的新绿皮车。
“
红皮车”——客车外表涂装主色调为橘红色和白色相间，一般指未被刷绿采用国铁标准涂装的25G型客车和部分后期25B客车。在
21世纪初的
中国铁路客车中，“红皮车”普遍为
空调客车，装备水平比大多数“绿皮车”更好，经常用于
快速列车、
普快列车等
旅客列车编组，替代“绿皮车”成为担当
中国铁路旅客列车的主力车型之一。
“
蓝皮车”——客车外表涂装主色调为蓝色与白色相间，其典型代表是
25K型客车。25K型客车是空调客车，较舒适，是一种快速列车车体，具有速度快、运行平稳的特点。但是，部分
地方铁路会将25B或25G客车刷成蓝白色的特色涂装。
“
白皮车”——最初使用这种标准涂装的为普通25T型客车以及普通BSP 25T型客车，用于第五次
铁路大提速时开行的
直达特快列车。
以上三种列车在
2014年开始进行统一涂装，颜色为橄榄绿色，即“新绿皮车”。