《维摩诘经变》是莫高窟中较重要的经变图，保存下来的有30 多壁，都是根据《维摩诘经》而画的。《维摩诘经》有14 品，其中《弟子》、《问疾》、《佛国》、《方便》、《不思议》等9品有变相。

唐代的《维摩诘经变》壁画，多以《问疾》为表现中心，围绕“问疾”而概括其他诸品的相关内容，使画面人物众多、情节丰富，构图饱满。

《问疾》的内容大致是这样的：维摩诘原是一得道菩萨，转世后到毗邪离城，成为一位颇具神通智慧、非凡辩才的居士。他虽然拥有万贯资财，但不乐意在家，常出入大街小巷，以种种方便接近群众宣扬大乘佛学。一天，维摩诘自称有病，于是，佛派大菩萨文殊师利前往问疾，维摩诘遂与文殊展开辩论。诸菩萨弟子、帝释、天王及国王大臣等都前来观看。由于维摩诘能言善辩、聪慧过人，具大神力而折服了文殊师利。这种“问疾”的题材，在魏晋时就成为画家所描绘的对象，而且是最先中国化了的佛教画。当时维摩诘其雄辩的才能深受提倡清谈的文人推崇，在文人士大夫范围内，维摩诘是被引为知己的。顾恺之在大瓦棺寺就画有“清羸示病之容，隐几忘言之状”的《维摩诘像》。

所有《维摩诘经变》主要部分都是画维摩居士凭几坐在榻上，和前来问候的文殊师利遥遥相对，在他们四周，围满了随文殊而来的菩萨、天王和人世间的国王、大臣等。这个构图在当时是有粉本的，和“净土变”的构图也有粉本一样，都有一个基本程式。基本程式确定后，各个画师根据自己的不同水准再进行具体地描绘，在形貌（开相）造型及笔法表现、形色处理诸方面都会有各自的特点。因此，即使在同一种题材、基本程式相近的情况下，维摩诘的形象也会有大同小异的变化。我们来看敦煌莫高窟中第103 窟《维摩诘经变》的壁画。

画中的维摩诘坐于榻上，身披紫裘，白练裙襦，一膝支起，左手抚膝，右手执麈尾，上身略前倾，蹙眉张口，呈辩说状。仔细观察你会发现，103 窟的维摩诘执麈尾的手是食指与中指伸开的，他目光深沉，眉头紧蹙，但给人的感觉却显得舒散自如。维摩诘安详自信，呈现一种侃侃而谈、从容不迫的情态，形象表现得相当含蓄，但显出一种奔放之气。

这幅《维摩诘经变》基本上以线描为主，局部赋色。就维摩诘的形象来看，似乎只是原来粉本的再现，墨色基本以淡墨、重墨为主，五官中只有眉、目、鼻孔三处用浓墨，双手局部用重墨在淡墨基础上略加提醒，给人一种和谐的美感。维摩诘上方的帷幕上有线条勾出的狮子和祥云，上下红色均已涂满，唯独留下了奔驰的狮子没有赋色，维摩诘所坐的榻几基本上赋了色，由此可见，这幅壁画很有可能是一幅没有完成赋色的作品。但从已完成赋色的部分看，衣折线条已经重新勾过，用色是“平涂”，没有渲染的因素，其画法应该是勾线平涂。