有关姚最生平，正史与画史均无记载，据《续画品》中称
梁元帝为“湘东殿下”，可知此书成于梁承圣元年（552年）以前，而
谢赫《
古画品录》写于
梁武帝中大通年（532年）之后（《古画品录》中称
陆果“传于后者，迨不盈握”，而据《
梁书》，
陆杲卒于是年），姚书又是续谢书而作，故《续画》当成书在533—551年之间，姚最主要活动于这一时期。书中直接评论
湘东王萧绎的绘画，且对齐梁
宫廷绘画知之详切，可推测姚最应有较高社会地位，且与梁宫廷绘画关系密切。
《续画品》是
谢赫《画品》的续作，共录有二十人，始于
萧绎，终于解蒨，其中有合二三人为一则者。对各人所作，均有简要评价，其中对谢赫的评价比较详细。《续画品》接受了谢赫所倡“六法”，在评论萧绎时说“画有六法，真仙为难，王于象人，特尽神妙”对宫廷画家沈标、
沈粲、
焦宝愿等都有肯定，其创作思想与
谢赫颇为接近。与谢赫显著不同的，在于对
顾恺之的评价，
姚最认为顾氏“擅高往策，矫然
独步，终始无双。有若神明，非庸识之所能效；如负日月，岂末学之所能窥；荀、卫、曹、张方之蔑矣；分庭抗礼，未见其人”。从兼及对其他画家的评价，可知姚最在赞赏“宫体”画同时，对文人画也极为欣赏，对画家的批评较为宽容。
张彦远《
历代名画记》褒谢贬姚，认为前者所评“最为允惬”，后者浅陋略，实有欠公允。
《续画品》在理论上有一定建树。序云：“岂可曾未涉川，遽云越海；俄睹鱼鳖，谓察蛟龙？”评论画家时云“含毫命素，动必依真”（评
萧贲），“朝衣野服，今古不失。奇形异貌，殊方夷夏”（评
张僧繇），都可见对生活积累、对反映真实的重视，用姚最所说，即“心师造化”（评
萧绎语）后代画多代有阐发，并身体力行。另一方面，
姚最又有“幼禀生知”（评萧绎语）之论，强调画家的天才，宋朝
郭若虚《
图画见闻志》以为“气韵非师”，
气韵生动“必在生知”，就是这一观点的发展。
有《王氏画苑》、《
津逮秘书》、《
丛书集成初编》、《
美术丛书》等本。北京图书馆藏《汇刻唐宋画书九种十一卷》含此书，明嘉靖间刻本，是这本书的古籍善本。新本为《中国画论丛书》，与
谢赫《
古画品录》合刊，
王伯敏注译，
人民美术出版社1959年出版。