结茧不只是蚕的专利。只要是完全变态昆虫，在到达蛹期都能形成囊形保护物。通常由丝腺分泌的丝织成，如蚕和蓖麻蚕的茧。举尾虫、地老虎的茧由泥土胶合而成，金龟子的茧由分泌的粘液和土而成，刺蛾的茧由分泌的钙质而成。

人们把熟蚕放在特制的容器中或蔟器上，蚕便吐丝结茧了。结茧可分为四个过程：1、熟蚕先将丝吐出，粘结在蔟器上，再吐丝连接周围蔟枝，形成结茧支架，即结茧网。茧网不具备茧形，只是一些松软凌乱的茧丝层，以作为结茧的支架。2、蚕结制茧网后，继续吐出凌乱的丝圈，加厚茧网内层，然后以S型方式吐丝，开始出现茧的轮廓，叫做结茧衣。茧衣的丝纤维细而脆，排列极不规则，丝胶含量也多。3、茧衣形成后，茧腔逐渐变小，蚕体前后两端向背方弯曲，成“C”字型，蚕继续吐出茧丝，吐丝方式由S形改变成∞形，这就开始了结茧层的过程。4、当蚕由于大量吐丝，体躯大大缩小时，头胸部摆动速度减慢，而且没有一定的节奏，吐丝开始显得凌乱，形成松散柔软的茧丝层，称为蛹衬。

另注：手、脚上因摩擦而生成的硬皮的过程也可称为结茧。

凡结茧必如嘉、湖，方尽其法。他国(1)不知用火烘，听蚕结出。甚至丛秆之内、箱匣之中，火不经，风不透。故所为屯、漳(2)等绢，豫、蜀等绸，皆易朽烂。若嘉、湖产丝成衣，即入水浣濯百余度，其质尚存。其法析竹编箔，其下横架料木约六尺高，地下摆列炭火（炭忌爆炸），方圆去四五尺即列火一盆。初上山时，火分两(3)略轻少，引他成绪(4)，蚕恋火意，即时造茧，不复缘走。

茧绪既成，即每盆加火半斤，吐出丝来随即干燥，所以经久不坏也。其茧室不宜楼板遮盖，下欲火而上欲风凉也，凡火顶上者，不以为种，取种宁用火偏者。其箔上山用麦稻稿斩齐，随手纠捩成山，顿插箔上。做山之人最宜手健。箔竹稀疏，用短稿略铺洒，防蚕跌坠地下与火中也。选自《天工开物·乃服》

(1)他国：此国为郡国之国，他国即其他州府。

(2)屯、漳：安徽屯溪、福建漳州。

(3)分两：即分量，此指火力程度。

(4)成绪：吐出丝缕的头绪。

处理蚕所结的茧时，必须要采用嘉兴、湖州那样的方法，才算最好的方法。其他地方都不懂得怎样用火烘烤除湿，而是任由蚕随便吐丝、四处结茧，导致蚕茧有时结在丛秆当中或者箱匣里，就不通风也不透气。因此，用这种蚕丝织成的屯溪、漳州的绢，河南、四川等地的绸，都容易朽烂。如果用嘉兴、湖州产的蚕丝做衣服，即使放在水里洗上一百多次，丝质还是完好的。嘉兴、湖州的做法是，削竹篾编成蚕箔，在蚕箔下面用木料搭上一个离地约六尺高的木架子，地面放置炭火（注意在这里不能用会爆炸的炭），前后左右每隔四五尺就摆放一个火盆。蚕开始上山结茧时，火力稍微小一些，蚕因为喜欢暖和而被诱引马上开始结茧，不再到处爬动。

当茧衣结成之后，每盆炭火再添上半斤炭，使温度升高。蚕吐出的丝随即干燥，所以这种丝能经久不坏。供蚕结茧的屋子不应当用楼板遮盖，因为结茧时下面要用火烘，而上面需要通风。凡是火盆正顶上的蚕茧不能用做蚕种，取种要用离火盆稍远的。蚕箔上的山簇，是用切割整齐的稻秆和麦秸随手扭结而成的，垂直插放在蚕箔上。做山簇的人最好是手艺纯熟的。蚕箔编得稀疏的，可以在上面略铺一些短稻草秆，以防蚕掉到地下或火盆中。