经济主义是国际工人运动中出现的一种机会主义思潮。产生于19世纪末20世纪初的俄国，代表人物是普罗柯波维奇、库斯柯娃。其基本特征是：认为经济斗争对无产阶级的发展和解放斗争有首要意义，工人运动的座右铭就是“为改善经济状况而斗争”。主张工人阶级为眼前经济利益而斗争，由资产阶级进行政治斗争。崇拜工人运动的自发性，贬低和轻视革命理论的作用，要求放弃工人阶级的独立政治要求和建立无产阶级独立政党的工作，阻止把自发的工人运动变成自觉的工人运动，企图使无产阶级在政治上成为资产阶级的附庸。

经济主义是19世纪末20世纪初形成于俄国工人运动内部的一种以单纯追求工人眼前经济利益为特征的机会主义思潮，是伯恩斯坦修正主义的变种。主要代表为普罗柯波维奇、库斯柯娃、马尔丁诺夫等人。

其主要思想为：（1）以“批评自由”为旗帜，篡改马克思主义；（2）否认革命理论，崇拜自发性，不了解革命斗争中自发性和自觉性的辩证法。它否认工人阶级的最高政治形式，即马克思列宁主义政党的必要性，维护组织上的涣散状态和手工业方式，使无产阶级在政治上成为资产阶级的附庸。（3）反对政治斗争，崇拜经济改良，宣扬庸俗的经济决定论。认为工人运动的座右铭是“为改善经济状况而斗争”，认为在工人运动中经济斗争具有首要意义，政治斗争则是资产阶级自由派的事。无产阶级的政治任务只是从国家那里争得某些减轻自己困苦的施舍，而不是推翻专制制度和实现无产阶级专政。

列宁在《怎么办？》一书中深刻批判了经济主义的错误观点，着重说明了革命理论的意义和政治斗争与经济斗争的辩证关系。认为经济主义崇拜自发性，只能把工人运动引向经济改良的工联主义道路，社会主义意识不可能自发产生，而必须向无产阶级进行灌输。他申述了“没有革命的理论，就不会有革命的运动”的重要意义，深刻剖析了理论和实践的辩证关系，认为只有通过政治斗争才能改造旧制度，实现无产阶级根本的经济利益。