细川政元（文正元年（1466年）——永正4年6月23日（1507年8月1日））战国时代前期的武将、守护大名、管领。足利氏庶流细川氏当主。潜伏在将军身后的事实上的最高掌权者，有“半将军”的称号。

文正元年（1466年），作为细川胜元的长男诞生。细川是有名的望族，足利氏方兴的时候就辅佐足利氏打天下。最有名的细川赖之，是足利义满友师之见的老臣，一生忠心，不计劳苦，为义满平定群雄，厥功甚伟。他的子孙世代都是足利将军的重臣，到细川胜元，几次转任幕府管领之职，声势凌驾将军之上。

文明5年（1473年）5月，胜元暴死。政元仅仅8岁就继承家督和丹波国、摄津国、土佐国守护之位。因年幼，受到分家的典厩家当主细川政国的辅佐。文明6年（1474年）4月3日，细川、山名两家在将军足利义尚的调解下议和，“应仁之乱”结束。虽然表面上双方打成了平手，而实际上则是细川家获胜。

文明10年（1478年）7月元服，“政元”之名据其自称是接受8代将军足利义政的偏讳而来。后被任命为管领，但不久辞职。1489年将军义尚在讨伐南近江半国守护六角高赖时病死，无子。细川政元推举关东堀越公方足利政知之子禅僧香严院清晃（后来的足利义澄）为将军，但在大奥实权掌握者日野富子（8代将军足利义政正室）和与政元交替任管领的畠山政长的支持下，足利义视之子义材（后改名义尹、义稙）就任室町幕府第10代将军。政元对这一结果不满，开始与幕府拉开距离。义材就任将军后，义视和政长的权势大涨。延德3年（1491年）1月义视去世后，政长垄断了幕府的权力。

同年3月政元到东国旅行，拜访了越后国守护上杉房定。本来还预定去奥州，因从义材处收到讨伐六角高赖的出阵指令而放弃。4月返京，这次旅行的意图是拉拢与堀越公方足利政知合作的房定，也计划了和政知的会见，因政知去世而返京。从这个时候开始计划后来被称为“明应之变”的政变。

明应2年（1493年），将军义材出兵河内国，支持畠山政长、讨伐畠山义丰，细川政元趁机联合日野富子（富子后与义视父子不和）、伊势贞宗率军攻入京都，拥立原将军候选人足利义澄为室町幕府第11代将军。史称“明应之变”。

政变刚开始时属于政长方的赤松政则也投向政元方，孤立无援的政长自杀。拥有巨大的权力的畠山家的势力被大大削弱。义材也被抓，被幽闭京都龙安寺。明应3年（1494年），清晃还俗称足利义高（后又改名义澄）正式就任将军，政元就任管领。但将军只是傀儡，实权都握在管领政元手中。废立将军在室町幕府中是首次，这之后的足利将军几乎都是毫无实权、徒有虚名的了。

但是，也有幕府权力仍存在的看法：伊势贞宗在富子的意向下，辅佐义澄，屡次抑制政元的行动。另外，主导了政变的家臣上原元秀突然去世，京兆家政变的家臣消极占多数，京兆家尽量容忍幕府的意向，重点转换到提防义材派卷土重来的方向，因此也有政变后幕府和京兆家进入关系协调状态的看法。

政变后流亡越中国、建立亡命政权越中公方的足利义稙，在纪伊、河内、越中守护畠山尚顺（畠山政长之子）的支持下于明应8年（1499年）率北陆之兵侵攻近江，比睿山延历寺也暗中支持。政元快速地察觉了延历寺的行为，立刻转移行动，命赤泽朝经和波波伯部宗量在7月11日的早晨对延历寺采用了大规模火攻，这次行动把根本中堂、大讲堂、常行堂、法华堂、延命院、四王院、经藏、钟楼等山上的主要伽蓝尽数烧毁。朝经乘势于9月向河内国举兵击破畠山尚顺，尚顺逃往大和国。12月政元以同样的气势进攻大和国。追击筒井顺贤、十市远治等国人众，火攻喜光寺、法华寺、西大寺、额安寺，占领了大和北部。朝经的一连串工作使细川氏的版图大幅度扩大了。

永正元年（1504年），摄津守护代药师寺元一谋反，被政元血腥镇压。永正3年（1506年）7月讨伐河内的畠山义英（义丰之子）和畠山尚顺，赤泽朝经再度被派遣，返回大和国展开侵攻。永正4年（1507年）又攻纪伊国。并且在得到若狭国的武田元信帮助下，派养子细川澄之、细川澄元等人进攻丹后国守护一色义有。细川家的版图又得到扩大，同时政元又扶植播磨守护赤松政则对抗山名，扶植丰后国守护大友政亲和出云国守护尼子经久对抗大内氏。细川京兆家进入全盛时期，政元被称为“半将军”，天下“只知细川管领、不知足利将军”。

但是盛世之下必有隐忧，细川家的隐忧甚至可以称得上是悲剧。

细川政元笃信“修验道（山岳信仰）”，他热衷于得到天狗之术在空中飞翔以及可疑的修行，有突然到各国放浪旅行之奇行。也有政元出奔后幕政陷入混乱，将军义澄亲自劝说结束出奔的事情。

不久，实际的政务重点放在被称为“内众“的京兆家重臣们的合议上，文龟元年（1501年），政元规定了内众合议的权限等，制定了内众控制式条。

政元的情绪化也反映在家督继承问题上。也是由于笃信修验道，他一直没有娶妻生子。1502年9月，细川政元以继承家督为条件收养了关白九条政基之子聪明丸，改名澄之。究其原因，是因为时任幕府将军足利义澄之母与澄之的母亲是亲姐妹，都是公家武将武者小路隆光的女儿。但这引来了多数家臣的不满，他们认为细川氏的家督不应当出身公家。再加上政元本身也并不喜欢聪明丸，于是在1503年5月，政元宣布废嫡，另立的家督继承人为新收养子澄元。澄元并非京兆细川氏一门，而是阿波细川氏家督细川成之的孙子（成之次子细川义春的次子）。结果澄之、澄元两派的矛盾达到尖锐化。另外，政元还收细川氏一门、野州家的高国为养子，这之后更加混乱连连。

一系列战争之后，政元逐渐厌恶战乱，说出想和奥州的修验者回国修行的想法，因家臣三好之长的忠告而放弃。

永正4年（1507年），为了救援正攻击一色义有的武田元信，5月29日政元奉旨归京。

同年6月23日，前往河内天井温泉沐浴。对政元极其不满的细川澄之派的家臣竹田孙七、香西元长、药师寺长忠潜入温泉，将政元乱刀砍死，史称”永正错乱“或“永正之变”。政元时年42岁。

细川政元出尔反尔，最终酿成大错。否则以他的能力完全有统一天下的可能。

这以后，细川京兆家纷争不断，快速没落。政元被暗杀后，细川家立刻分裂为澄元家和澄之家，彼此互相攻杀。没有细川氏的血液的澄之首先被家族一致排除。澄之兵败身死后，澄元、高国两派对立，将军义澄、义稙两派的战争进一步纠缠得细川家一分为二。另外京兆家嫡流的细川赖元血统不断，赖元的兄弟细川满之、细川诠春的子孙也参与争夺细川家家督的地位。细川家经此内乱元气大伤，最终在1555年被三好长庆所篡夺。

细川政元是细川胜元之子，胜元逝世的时候政元还小，管领之职由畠山政长继任。足利义尚当将军时才改细川政元当管领。足利义材（义稙）继义尚之后，仍请政元当管领。义材当将军后为了树立威信，效法义尚领兵讨伐六角，六角却率军进入山区不与其开战，义材班师还朝，在还朝途中，遇到了畠山兄弟之间的战斗。身为将军的义材帮助了其中的原管领政长，加入了战斗。义材没想到自己帮助政长的这一举动让身在京都的细川政元怀疑自己有意起用政长为管领。政元就趁将军出征在外的机会，拥立十岁的义澄为将军，另外，他又派四万精兵出其不意地冲入义材和政长的阵营里，逼死政长，掳走义材并押解义材回京都，逼其交出足利家家传的宝刀和铠甲，最后将其囚于龙安寺，但义材逃脱了。

暗杀政元的主谋是家臣香西元长。杀人的理由，是关于原本作为嫡子迎来的澄之。和细川一族完全无关的澄之继承一族的反对论根深蒂固，政元自己也逐渐后悔，导致了迎来细川家庶流的澄元作为新的嫡子。但是辅佐澄之的元长因此权力扫地，辅佐澄元的三好之长在细川家的权势却强大了。而且之长还介入起赞岐国的政治，赞岐出身的元长十分憎恨政元。另外政元的多问题的倾向也使元长对将来不安。这些因素都成为香西元长想拥立澄之、自己当权的推手，暗杀事件随之发生。

安富元家

上原元秀

上原贤家

香西元长

药师寺元长

药师寺元一

香川元景

鸭井赖兼

赤泽朝经

赤泽长经

三好之长

庄元资

秋庭元重

上野胜益

长盐元亲

《花之乱》（NHK大河剧）1994年4月 - 12月放送

演：立川大和（聪明丸） → 今井雅之

《魔法半将军 -十四岁的魔王-》（集英社 Cobalt文库）2004年3月31日发售 ISBN 4-08-600411-9

作者：鹫田旌刀 细川政元作为主人公的幻想小说（轻）。

《天魔去的天空》（讲谈社）2011年4月15日发售

作者：真保裕一 细川政元作为主人公的历史和时代小说。2010年2月至2011年1月在《小说现代》上连载。