约是汉语通用规范一级字（常用字）。此字始见于甲骨文。多音字，读作yuē或yāo。本义是绳索，引申义指拘束、限制，事先说定，邀请，大略，读作yuē；引申义指用秤称，读作yāo。

“约”是用绳捆绑、缠束。甲骨文是会意字，像人将绳子缠绕在草木上，使其正直。故有约束义。金文是由糸、系、束和刀（即“勺”的变形）组成。篆文将金文字形中的编旁再变形，将金文字形中的“刀”写成“勺”。隶化后楷书的将篆文字形中的“系”写成糹，将篆文字形中的“刀”写成勺。隶书（汉《西狭颂》）据小篆结构，写作“約”，跳出古文字行列。

简化字总表（1986年新版），其中的第二表简化偏旁中规定“糹”简化为“纟”，因此，“約”类推简化为“约”。

约，缠束也。从糸，勺声。於略切

约，缠束也。从糸，勺声。於略切。注曰：束者、缚也。引申为俭约。

《广韵》於略切。《集韵》《韵会》《正韵》乙却切。𠀤音“药”。《说文》：“缠束”也。《诗·小雅》：约之阁阁。传：约，“束”也。

又，《周礼·春官·大史》：凡邦国都鄙，及万民之有约剂者藏焉。注：约剂，要盟之载辞。《礼·曲礼》：约，信曰“誓”。疏：共相约束，以为信也。

又，《礼·坊记》：君子约言。疏：谓省约其言也。

又，《论语》：不仁者不可以久处约。

又，《礼·坊记》：小人贫斯约。注：“约”犹“穷”也。

又，《论语》：以约失之者，鲜矣。何晏注：俭约，无忧患。

又，《战国策》：苏代约燕王曰……。注：约，“止”也。

又，《庄子·逍遥游》：淖约若处子。音义：淖约，柔弱貌。

又，《荀子·劝学篇》：春秋约而不速。注：文义隐约。

又，《吕氏春秋》：旄象之约。注：约，“节”也；一曰“美”也。

又，《楚辞·招魂》：土伯九约。注：“屈”也。

又，姓。如：约续，古贤者名，见《韩非子》。

又，《广韵》於笑切。《集韵》一笑切。《韵会》幺笑切，𠀤音“要”。《前汉·礼乐志》：明德乡治本约。注：师。古曰：约，读曰“要”。

又，《集韵》：於教切，音“靿”，“屈”也。

又，《集韵》：乙角切，音“渥”。“𠣩”或作“约”，“束”也。

又，《集韵》：吉历切，音“激”，“缠”也。

又同“的”。枚乘《七发》：九寡之珥以为约。注：“约”亦“的”字也。

笔顺：①撇折②撇折③提④撇⑤横折钩⑥点

参考资料：汉典网

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