京剧《红色娘子军》，由中国京剧团《红色娘子军》剧组集体创作编排，冯志孝、杜近芳、曲素英等主演。1972年摄制并在全国上映。

孤儿吴清华在地主南霸天家做奴隶，不甘心受压迫，几次逃跑被抓回，第五次逃跑又被抓住，当场被打死过去，遗弃在椰树木中。时红军党代表洪常青化装侦察至此，见昏迷中的吴清华，将她救起，问明情况，赠送路费，指引她投奔解放区。吴清华来到解放区，见到了红军娘子军连队，参加了娘子军。为消灭南霸天，娘子军准备里应外合攻打椰林寨，由洪常青改扮成华侨商人，在南霸天生日这天来到南府，取得了南霸天的信任。娘子军连长带领战士暗中包围了南府，单等洪常青鸣枪为号，内外一起动手，将南霸天匪帮一举歼灭。恰好南霸天送客出门，被吴清华看见，吴清华报仇心切，不顾阻拦，向南霸天开枪，南霸天被打伤，从地道逃跑。枪声一响，整个部队以为是洪常青发出了行动指令，战斗便打响了，由于战斗出其不意，敌人措手不及，部分匪军被击毙，其余全部被俘，很快结束战斗，经查，只有匪首南霸天漏网。连长和洪常青对吴清华进行思想教育，吴清华认识了自己的错误，很快成长为一名优秀的红军战士。

南霸天勾结国民党匪军卷土重来，红军大部队迂回作战，娘子军连接受了阻击敌人的任务，任务完成后，在撤离中由洪常青带领几个战士断后，战士牺牲，洪常青被俘。南霸天想从洪常青这里得到情报，洪常青宁死不屈，坚决同敌人斗争，南霸天把洪常青烧死。

红军再次攻下椰林寨，南霸天众匪被消灭。得知洪常青已壮烈牺牲，上级党委任命吴清华接任娘子军连党代表职务。吴清华接过先烈红旗，决心为彻底解放全人类奋斗到底。

中国京剧团根据同名舞剧集体移植创作，唱腔设计李少春，1972年5月，中国人民解放军八一电影制片厂《红色娘子军》摄制组将该剧搬上银幕。中国京剧团《红色娘子军》剧组演出。同年该片在全国放映。

2012年以来，该剧进行了复排，一是中国戏曲学院的版本，贾劲松饰演洪常青，郭霄、郑潇二人饰演吴清华。二是解放军战友文工团及北京京剧院的复排，由张建峰饰演洪常青，丁晓君饰演吴清华。

这些复排对原剧均作了改动。戏曲学院的版本改编了序幕，把吴清华被关黑牢后冲出虎口改成了红云乡解放区祥和景象，第二场的场景改换了，场景是椰树林，不见了英雄树，其余基本保持原版内容；战友文工团及北京京剧院版本把原第一场截出前半部分当序幕，唱段也稍有改动，去掉了黄威的唱段。

《红色娘子军》的故事，几乎家喻户晓，耳熟能详。取材于大革命时期海南岛红军一支传奇的女子连队，表现了历经压迫、备受欺凌的苦难翻身奴隶成长为合格革命战士的过程。

应该说，原作的主题思想是积极的。问题在于今天的观众特别是年轻观众对这段历史的生疏，可能带来的距离感。在原作大的历史背景无法改变的情况下，主题的创新，必须寻求尽可能大的包容度和认同度。编导者们对剧本的改编，可以说很具政治的眼光和艺术的水准，非常成功地应对了新的历史条件下认识、表达主题的挑战。一方面，对原作中已经明显“不合时宜”的某些提法进行了去伪存真的“漂红”——这也许是一个不太恰当的比喻——即去除一些特定条件下具有“左”的色彩的言辞，如“路线斗争”等等，而代之以“道路”这样更为准确的表述。另一方面，则尽可能纠正原作中人物塑造时刻意的“高大全”倾向，让其最大程度地回到原本的生活。比如，在吴清华思想转变之后的表态，同样是表白“一辈子跟党走”，原作的台词是“只有解放全人类，才能最后解放无产阶级自己”“为无产阶级战斗到底！”而新编剧本则改为：“听指挥、守纪律，战斗到底！”从而更加质朴，符合历史的真实和生活的真实。

改编后的剧作，最大限度地保留了原作中历史的合理性。比如关于“枪杆子里面出政权”的主题意向，便是贯穿全剧的核心和灵魂。我们党所领导的最终改变了中华民族命运的武装斗争，正是在经历了无数次失败和流血的教训之后，选择的唯一正确的道路。工农武装斗争具有广泛的群众基础，无数像吴清华这样的被一纸“卖身契”所压迫一生的贫苦人民，是反抗旧势力旧政权的原始力量。他（她）们身上所表现出来的质朴的阶级情感，一旦和马克思主义的理论相融合，便会产生无比坚定的革命信念和无比强大的精神力量。