红灯笼，每逢重大节日、良辰喜庆之时，雄伟的天安门城楼，全国许多城镇的街道、商店、公园，甚至一些大型建筑物和私家宅院的门口，都会挂起圆圆的大灯笼。到了夜晚，一盏盏灯笼点亮，红光四射，显得隆重热烈、喜气洋洋。 然而，随着中外文化交流的增多，中国国际地位提升，越来越多的外国人对中国“灯笼”有了认同感。

最突出的例子有两个：2005年，胡锦涛主席访问英国，通向白金汉宫的皇家御道悬挂起了鲜艳的五星红旗；皇家艺术学院所在的柏林顿宫红灯笼高挂，庭院中的喷泉也划出红色的幻彩；伦敦的一些标志性建筑，如高135米的“英航伦敦眼”和历史悠久的萨默塞特郡议院也被红色的灯光笼罩；伦敦几条主要购物大道，如牛津街、丽晶街和邦街等，也挂上了大红灯笼。整个伦敦，似乎笼罩在流光异彩的红色灯笼的海洋中。

英国是香港原居民移民最多的国家，伦敦更拥有全欧洲最大的华人社区，每年的新年和春节，华人社区都要悬挂各式各样的大红灯笼，一盏盏，一排排，艳丽夺目，吸引着许多外国人前来观看。

法国首都巴黎，近几年多次举办中国文化活动，巴黎市政厅大门口，香榭里舍大街，塞纳河两岸，甚至高高的埃菲尔铁塔，都被红色的灯光装饰一新，挂上了数不清的大红灯笼和中国结。中国红灯笼在异国他乡绽放出了灿烂的光彩。

灯笼的历史源远流长，我国著名考古学家魏存成介绍，中国的灯笼是世界上发明最早的便携照明工具。甲骨文中的“东”字可能就是对原始灯笼形象的描绘。《南史》记载有“壁上挂葛灯笼”句。葛，就是用麻织成的白色粗布，用它制成的灯笼，可能就是纱灯的原始雏形。其用途是用于标明官衔、字号、身份的门灯（风灯）。而红灯笼则是新中国成立以后才兴盛起来的，经多年发展，形成了今天节日用灯。

如今，红灯笼更是风行全国，制作更加精美。如天安门城楼上的八个大红灯笼，每个高2.23米，周长8.05米，重约80公斤。鸡年农历春节，上海东方明珠电视塔广场，曾悬挂近百只大红灯笼，与明珠塔相映成景。国庆节，贵阳市一住宅小区的居民，用30万个红灯笼组成长廊，将小区内外装扮得喜气洋洋，增添了浓郁的节日气氛……

一些人不太理解红灯笼的含义，认为灯笼损坏了城市的形象。甚至认为有陈旧、腐朽之气。一位看过张艺谋导演的电影《大红灯笼高高挂》的墨西哥朋友说，影片的气氛很压抑。整个影片给了他很深刻的印象，他看到大红灯笼，仍会想起电影里的一些情节。