红发夫酵母（Phaffia rhodozyma）是真菌界、真菌们、半知菌亚门(Deuteromycotina)、隐球酵母科(Cryptococcacceae)、红发夫酵母属的唯一一种。繁殖方式为无性繁殖中的芽殖，无有性生殖。红发夫酵母为专性好氧菌，细胞产生类胡萝卜素需要大量氧气。葡萄糖和蔗糖为最佳碳源，酵母膏是最佳氮源。

红发夫酵母以单细胞为主，有时能形成假菌丝。菌落因菌体产生虾青素等类胡萝卜素而呈红色，类胡萝卜素均匀地分布于细胞脂质中。

红发夫酵母具克拉布特里效应(Crabtree)。红发夫酵母生长温度范围为4～27℃，属于兼性嗜冷的低温型微生物。最适生长pH为6.0，色素形成的最适pH为5.0。

虾青素等类胡萝卜素具有显著的抗氧化作用，可延缓衰老，预防肿瘤。在水产养殖业中含虾青素的饲料能使鲑鱼、鳟鱼的皮肤、肌肉像野生鱼一样呈鲜艳的红色，可增加鱼的抗病能力，提高鱼的繁殖能力，因此开发虾青素具有广阔的市场。红发夫酵母因高产虾青素而备受人们关注。