紫霞湖位于南京明孝陵东北侧紫金山主峰的山谷中，原系20世纪30年代修建的人工蓄水湖，因毗连紫霞洞而得名。有“林海中的明珠”、“南京第一无污染湖”之誉，成为人们避暑纳凉的旅游佳地。

紫霞湖位于南京市玄武区紫金山南麓，建于1935年，是虎牌万金油的创始人胡文虎捐款国币7万元建造的人工蓄水湖泊，胡氏是新加坡华侨。紫霞湖当时是总理陵园管理委员会为解决陵区用水困难而修建的水库，湖面约近70亩（4.7公顷），年蓄水量在22万立方米。常年蓄水量达22万立方。湖四周林木青翠，湖面水光潋滟，云天倒映，北岸是层峦叠嶂，湖光山色，悦人心目。湖滨新建有水上乐园，为市民消夏度暑的胜地。

1947年，蒋介石选中这里作为墓址，并在湖北岸上建了一座“正气亭”作为墓址的标志。由来紫霞湖因紫霞洞而得名，紫霞洞原名朱湖洞，即道书中所说的“第三十一洞天”。元末道士周巅隐居洞中，朱元璋做皇帝后，封他为紫霞真人，紫霞湖也因此得名。

紫霞湖的源泉主要来自紫金山南坡近百万平方米地面的经流之水，山水顺着东西两条大沟冲下来，汇入湖中。湖西岸从北到南是山水直接冲刷形成的大沟，水都很深；湖的西南端是水闸和溢流槽；湖东的来水沿着北岸冲入湖西的大沟，因而湖的北边也很深。湖东是一片浅滩，水浅，泥沙容易泛起而发黄，但黄而不脏。

紫霞湖的东侧是一片树林，看不见什么。树林那边是不为人知的东郊招待所，就是大机关里的人常说的9号招待所，1950年代到1970年代毛泽东在南京的住所之一。东郊招待所常年由军人把守，戒备森严。80年代后改名东郊宾馆对外开放，只要有钱就可以进去住。里面占地面积很大，一座座两层小楼或单层的大房子散布在绿树丛中，有毛泽东下榻的小楼，刘少奇住过的房子，周恩来住过的小楼，还有其他党政要员的屋宇。那些房子外观都不太显眼，里面的装潢在当时可算是相当豪华的了。尤其是毛泽东的房子，大卧室，大浴室，大客厅，大办公室，红木家具，胡志明赠送的灯具，法国进口的洁具，应有尽有。

东郊宾馆的大院里有个紫霞洞，又叫朱湖洞，道书称之为“第三十一朱湖大生之年，说法之洞”，相传洞口常有紫霞环绕，洞中雕刻的却是各种佛像。元末道士周巅曾经在洞中隐修，周巅典是刘伯温的师父，朱元璋登基后曾封周巅典为紫霞真人，紫霞湖就是因此而得名。但紫霞洞被围在宾馆大院里。紫霞湖的西侧是一条小山冈，树木参天，挡住了人们的视野。那儿是明孝陵的后山，一般人也是没去过那里。湖西边种了不少桃树，据说就叫桃花坞。

湖西部原有半岛名桃花坞，1994年改建为连心岛，面积约3000平方米，岛上花木繁茂，绿草如茵，还有人工沙滩，可作浴场。并修建了四座苗寨竹楼及水榭等建筑，接待游人在此度假、休养。

正气亭建于1947年，坐落在钟山之南紫霞湖北岸的半山坡上，亭为方形，边长7.7米，钢筋水泥结构，重檐攒尖顶，上覆琉璃瓦，基座以苏州花岗岩承载。由杨廷宝设计，美国纽约华侨捐建。亭后有“正气亭记”碑刻。孙科撰文。以此处为蒋介石自选墓址。1947年的春天，蒋介石在此为自己选定终老之地。此地比中山陵低，比明孝陵高；东边偏上有紫霞洞，西边偏下有观音洞，下方面临紫霞湖，前照后靠，是理想的风水宝地，因而建亭记之。但局势逆转，蒋介石未及建墓便离开大陆，最后客死他乡。原“正气亭”三字为蒋介石亲书，并撰楹联一副，上联“浩气远连忠烈塔”（忠烈塔指阵亡将士纪念塔），下联“紫霞笼罩宝珠峰”（指明孝陵宝顶独龙阜玩珠峰，上款“民国三十六年九月”，下款“蒋中正”。）

颜真卿碑林系接受日本书道界友人的检验由中山陵园、日本东京中国书法研究会和颜真卿画院共同兴建占地面积约2500平方米，第一期工程有牌坊、门楼、颜真卿塑像、碑廊等建筑，呈唐代风格。牌坊上“三教会宗堂”五字系颜真卿留下的手迹。门楼上刻有“书星集萃”。碑廊内除刻有颜真卿书法外，还有现代中日两国书法家的作品。立碑近百块，有的是著名书法家林散之、胡小石等大家手笔，有的是日本著名书法挥毫创作。整座碑林仿唐代建筑艺术风格，庄重古朴，典雅雍容。

中山陵园管理局投资数百万元在紫霞湖旁建成四个规格不一，风格各异的嬉水池，总面积达3000多平方米，错落有致地散布在林间，同时建有两条50米长的玻璃钢滑水槽，惊险又刺激，深受年轻的嬉水者喜爱。

湖附近原有一座定林寺，在古代香火较盛，是佛教圣地。相传宋代政治家、文学家王安石曾在此读书，辟书斋名昭文斋，由书法家米芾题写斋名。但该寺年久失修，几度兴废，在其原址上新修了一座“王安石纪念馆”，称“定林山庄”，花墙环绕，建筑古雅，馆内陈设皆照原样，大小文物保存良好，其画像也是宋代名画家李公麟所绘。馆外有长廊，壁上刻有其诗作一百首，均出自现代全国名家的手迹，精彩纷呈。院中古木参天，流水潺潺，四季有景，清幽迷人。定林山庄是一组仿古建筑群，是一座由曲廊围合的三进殿堂式庭园建筑。山庄占地面积不大，但布局精巧，玲珑雅致。它的设计者是陵园的高级工程师徐德炳。山庄园林空间狭小、四壁围墙及建筑封闭性太强，与庄外自然景色完全隔绝是为不足之处。315线、游3线、20路公交车可达该景区。在定林山庄西侧辟门，环绕西、南两面建造曲折的回廊及轩宇，并利用天然的林间隙地开辟彩弹射击游乐场，吸引了众多的游人。

王安石在北宋王朝著力于政治改革以振兴国家，遭遇打击，退居金陵，而不改其志。他本是陆游敬重之人。而陆游的祖父陆佃是王安石的学生，家学渊源，使陆游对于安石又多一重亲近。陆游怀抱爱国激情而仕途挫折，报国无门，在秋雨瑟瑟之时，独自冒雨来到定林寺，面对昭文斋墙壁上那“着帽束带，神彩如生”的王安石画像，心生感慨，提笔在壁间留字以为纪念。五年后陆游再游金陵，定林庵已尺椽无存，只有他的题字被珍惜者移到石壁之上，保存了下来。这就是南京钟山南麓紫霞湖公园内犹有陆游摩崖石刻。

紫霞湖戏水池于2002年7月4日正式对外开放。紫霞湖共有3个戏水池，总面积2100平方米，蓄水量达2400立方米。游人戏水不另外收费，晚间开放至10点钟，逢周末在湖畔加放经典爱情电影。

南京市第11届“冬泳日”活动在紫霞湖举行。来自本市的十余支队伍共200多名冬泳爱好者齐聚紫霞湖，冬泳爱好者们不畏严寒，以勇敢者的姿态，精神抖擞地跳入冰冷的水中劈波斩浪这种特殊的方式拥抱新年。

203路明孝陵下，9、20路海底世界站梅花山东门入。