据说此桥开始募资筹建时，虽有许多人解囊应募，却未集足银两。这时，人们见一位身穿麻布衣的买灰人也赶来凑热闹，便讽刺他：“凭你这副模样。也敢来出钱造桥吗？”岂知买灰人慨然允诺：“我个人单造一孔。”其实买灰人便是歙县唐里有名的富商郑玄，人称“郑百万”。后来，他说到做到，单凭个人出资，在东端倚山建造起第一个桥孔，且又高又宽，气势非凡。这样一来，原来那些解囊者只好倾尽钱财，按第一孔的高度和宽度续建其它八孔，但终因财力不够，以致“虎头蛇尾”。现在看去,紫阳桥仍然是东高西低，真有点古怪。
桥建于明万历年间，此桥为九孔石拱桥，长140米，宽10米，高14米，孔径12.4米，所用石料为
红砂岩。桥为县内古桥之最高、最宽者，往来船只可不落风帆桅杆从桥下通过。
为了适应练江洪水的浪高流急，桥墩分水尖建得几与桥面同高，以便增加分洪的力度，是为江南诸石桥中罕见的奇举。站在紫阳桥上北望，可见滨江而建的渔梁街市，白墙青瓦，栉比而立；高眉、紫阳两山，东西对峙，色彩如黛；练江水流越渔梁坝，奔腾而下，水势迅猛，浪花飞溅。
紫阳桥是歙县古桥中最具代表性的石拱桥，宽高为最。在古徽州通往杭州之徽商“黄金水道”的出航地及物资集散地，即方便居民通行，又使商船不落帆桅穿行，是研究古代桥梁的重要实物资料，具有很高的文物价值。