糖醇类甜味剂是指赋予食品或饲料以甜味的食物添加剂。

根据《食品添加剂手册》描述：目前甜味剂种类较多，可分为：按其来源可分为天然甜味剂和人工合成甜味剂；按其营养价值分为营养性甜味剂和非营养性甜味剂；按其化学结构和性质分为糖类和非糖类甜味剂。木糖醇含大量甜味剂

葡萄糖、果糖、蔗糖、麦芽糖、淀粉糖和乳糖等糖类物质，虽然也是天然甜味剂，但因长期被人食用，且是重要的营养素，通常视为食品原料，在我国不作为食品添加剂。

营养甜味剂是指某甜味剂与蔗糖甜度相同时，其热值在蔗糖热值的2%以上。非营养型甜味剂是指热值低于蔗糖热值的2%。

天然非营养型甜味剂日益受到重视，是甜味剂的发展趋势，WHO指出，糖尿病患者已达到5千万以上，美国人中有四分之一以上要求低热量食物。在蔗糖替代品中，美国主要使用阿斯巴甜，达90%以上，日本以甜菊糖为主，欧洲人对AK糖（安赛蜜）比较感兴趣。这三种非营养型甜味剂在我国均可使用。

通常所说的甜味剂是指糖醇类甜味剂、非糖天然甜味剂和人工合成甜味剂3类。甜味剂

但目前被普遍推广的新型天然非营养非糖甜味剂是甜菊糖，也称为甜菊糖苷，是通过对甜叶菊叶子的天然提取获得的甜味剂，其甜度是蔗糖的300倍，但热量几乎为零。不参与代谢过程，高甜度，是当今甜味剂的重要品种。同时经过多个国家的长期食用，不影响血糖水平与胰岛素水平。

糖醇类营养型合成甜味剂的开发与应用

糖醇类合成甜味剂具有低甜度、低热量、营养型、安全性高、口感好、不引发龋齿、不影响血糖值等特点,可广泛应用于食品工业中,是一种典型的功能性食品添加剂。它的主要品种有山梨糖醇、麦芽糖醇、木糖醇、异麦芽糖醇、甘露糖醇、乳糖醇、赤藓糖醇等。