糖被（glycocalyx） 包被于某些细菌细胞壁外的一层厚度不定的透明胶状物质。糖被的有无、厚薄除与菌种的遗传性相关外，还与环境尤其是营养条件密切相关。糖被按其有无固定层次、层次厚薄又可细分为荚膜（capsule或macrocapsule，即大荚膜）、微荚膜（microcapsule）、黏液层（slime layer）和菌胶团（zoogloea）等数种。

现将糖被的主要成分及其代表菌表解如下：

糖被的功能为：①保护作用，其上大量极性基团可保护菌体免受干旱损伤；可防止噬菌体的吸附和裂解；一些动物致病菌的荚膜还可保护它们免受宿主白细胞的吞噬，例如，有荚膜的Streptococcus pneumoniae（肺炎链球菌）就更易引起人的肺炎；又如，Klebsiellapneumoniae（肺炎克雷伯氏菌）的荚膜既可使其黏附于人体呼吸道并定植，又可防止白细胞的吞噬，故有人称致病细菌的糖被为“糖衣炮弹”；②贮藏养料，以备营养缺乏时重新利用，如Xanthobacterspp.的糖被等；③作为透性屏障和离子交换系统，以保护细菌免受重金属离子的毒害；④表面附着作用，例如可引起龋齿的Streptococcus salivarius（唾液链球菌）、S.mutans和S.sobrinus（表兄链球菌）就会分泌一种己糖基转移酶，使蔗糖转变成果聚糖，由它把细菌牢牢黏附于齿表，这时细菌发酵糖类所产生的乳酸在局部发生累积，严重腐蚀齿表珐琅质层，引起龋齿（据2008年统计，我国老年人的龋齿发病率为98.4%，中年人为88.1%，而据1998年统计，我国5岁儿童的龋齿率在农村为78.28%，城市为75.69%）；某些水生丝状细菌的鞘衣状荚膜也有附着作用，而植物致病细菌则可牢牢黏附于寄主体表；⑤细菌间的信息识别作用，如Rhizobium（根瘤菌属）；⑥堆积代谢废物。

糖被在科学研究和生产实践中都有较多的应用：①用于菌种鉴定。②用作药物和生化试剂。如Leuconostoc mesenteroides的糖被可提取葡萄糖以制备生化试剂和“代血浆”，例如，我国学者在1958年从桃皮上分离的1226优良菌株就用于长期生产代血浆（右旋糖酐注射液）。③用作工业原料，如Xanthomonas campestris（野油菜黄单胞菌）的糖被（黏液层）可提取一种用途极广的胞外多糖——黄原胶（xanthan），已被用于石油开采中的钻井液添加剂以及印染和食品等工业中。④用于污水的生物处理，例如形成菌胶团的细菌，有助于污水中有害物质的吸附和沉降；等等。当然，若管理不当，有些细菌的糖被也会给人类带来有害作用，除了上述几种致病作用外，还会影响制糖厂和食品厂的生产，并影响食糖、酒类、面包或牛奶等的质量。

细菌的糖被还与生产实践有较密切的关系。人们可以从肠膜状明串珠菌的糖被中提取葡萄糖以制备代血浆或葡萄糖凝胶试剂;利用产生菌胶团的细菌分解和吸附有害物质的能力来进行污水处理。