精神资本是指来自智力方面的成果的积累。与“物质资本”相对。为德国历史学派经济学家李斯特所用。李斯特以
英国古典政治经济学说反对者的身份考察教育在经济发展中的作用，认为人类的“物质资本”是由物质财富的积累而形成的。“各国现在的状况是在我们以前许多世代一切发现、发明、改进和努力等等累积的结果，这些就是现代人类的精神资本。
关于精神资本的精确科学定义，目前尚有争议。但有关的学者大体可分为两派，一派注重宗教资本，另一派测重广义的高尚精神追求所产生的资本。具体而言，常用的定义包括：(1) 对特定宗教文化的关联程度 (FINKE)，(2) 参与某宗教传统而产生的影响和力量 (BERGER & HEFRER)，(3) 给财富和权力带来生命力的东西 (RIMA)，(4) 对他人正义的信仰程度 (ELDRED)，(5) 与上帝联结而产生的影响和力量 (Alex LIU)，(6) 以互动规则形式而存在的无形资产 (LILLAND)，(7) 精神实践、信仰、组织所产生的影响和力量 (精神资本研究会)。较为广泛接受的定义为“精神信念、知识和实践所产生的优势和力量” (Alex LIU 2007)。
精神资本是超越宗教的概念，虽然各宗教信徒都有自己的不同的依据，但都常常使用精神资本这一概念来表述自己属天的财富。比如，基督教徒们常用以下的圣经经节来作为精神资本存在和定义的基础：(1) (圣经 诗歌 十六 5~6) 耶和华是我的产业，是我杯中的分；我所得的，你为我持守。用绳量给我的地界，坐落在佳美之处；我的产业实在美好。(2) (圣经 马太福音 六 19~20) 不要为自己积蓄财宝在地上，地上有虫蛀、锈蚀，也有贼挖洞偷窃；只要为自己积蓄财宝在天上，天上没有虫蛀、锈蚀，也没有贼挖洞偷窃。伊斯南教和佛教也有类似的经文基础。
在日常应用和测评咨询方面，有宗教信仰的人都同意精神资本就是人与神的联系程度，没有宗教信仰的人往往认为精神资本是人对于高尚生活目标、或特定理想的追求程度，以及对道德的持守。
许多学者从事了有关精神资本的经验研究，他们的研究证明在常用的4资本(
物质资本、智慧资本、
社会资本、精神资本)中，精神资本被认为最重要，精神资本对于个人
生活满意度指数、团体和组织绩效、国家的发展有最极大的影响 (Zohar & Marshall 2004, Ken Eldred 2005, Larry Miller 2006, Ernie Chu 2007, Alex Liu 2007)。目前比较广为应用的有 Paloutzian 博士和 Ellison 博士的精神财富量度 Spiritual Well-Being Scale 与 Zohar & Marshall 的个人精神资本 SQ 的测评，以及Alex LIU 的国家和组织层次上的综合指数测评 SCI。