箭亭是清代皇帝及其子孙练习骑马射箭的地方。箭亭名为“亭”,实际上是一座独立的大殿。其
面阔5间,
进深3间,黄
琉璃瓦歇山顶,四面出廊。殿内20根朱漆大柱直接承托梁架,减少了
斗拱层叠的层次,是
宫殿建筑大式做法中比较少见的。箭亭东西两侧山墙磨砖对缝,不开窗;南北两面各辟菱花 扇门,南5北3共8扇。
殿当中设宝座,宝座之东有卧碣1座,刊刻乾隆十七年(1752年)上谕,其内容为要求满清贵族「衣服语言,悉遵旧制」,「操演技勇,时时练习骑射」,并告诫子孙要「永垂法守」。并镌刻于碑石之上,置于箭亭内宝座东侧,以使子孙后代时刻铭记。箭亭前宽敞开阔,为殿试武进士阅技勇之处,届时需考试马步、射弓、刀石。
嘉庆十三年(1808年),清仁宗颙琰又立石碑于殿内西侧,再次告诫子孙“不效汉俗”。修建箭亭之目的在于防止满族受汉族同化而致祖制湮灭。乾隆和嘉庆皇帝都曾在此射箭并操演武艺。
咸丰元年(1851年),皇帝曾在此阅十五善射。清初规定,特许在大内骑马的王公大臣凡入
东华门者,一律在箭亭前下马,因此,箭亭周围的空旷之地也是当时拴歇马匹之处。